Chaves de circuito integrado (IC) são usadas para ajudar telefones celulares a funcionarem corretamente. Elas também são usadas em algumas câmeras digitais, PDAs, tablets, computadores desktop e controles de videogame. Chaves IC são um exemplo de tecnologia moderna que evoluiu da ciência do século XIX.
Amplamente usadas em telefones celulares deslizantes e flip, a chave IC usa um ímã para detectar a posição do telefone. Ela utiliza o Efeito Hall, descoberto no século XIX e popularizado no século XX. Quando a chave IC detecta o campo magnético que se aproxima na posição fechada, ela sabe que o telefone está fechado. Quando o campo magnético não pode ser detectado, ela sabe que está aberto.
Chaves IC também podem ser usadas para detectar a orientação da tela. O sensor neste caso é um pouco diferente do usado para detectar se um telefone está aberto ou fechado, porque deve ser capaz de determinar a polaridade do campo magnético para determinar para que lado a tela está voltada. Esta tarefa requer chaves IC omnipolares, que podem detectar campos magnéticos de ambas as polaridades, enquanto uma chave IC unipolar é suficiente para detectar se um telefone está aberto ou fechado.
Chaves IC também podem ser usadas para controlar a trackball ou roda de rolagem presente em alguns telefones para seleção de funções e controle de volume. Para isso, duas chaves IC bipolares de trava trabalham juntas para determinar para que lado a roda está sendo girada. Existem métodos alternativos para detectar a direção da trackball, mas chaves IC são a opção mais econômica.
Chaves IC substituíram as chaves mecânicas do passado em muitos dispositivos eletrônicos. As vantagens das chaves IC são maior confiabilidade, economia e desempenho. Ao contrário das chaves mecânicas, que têm potencial para desgastar, as chaves IC duram tanto quanto o dispositivo.
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