Grampo telefônico é um tema altamente controverso. Muitos americanos sentem que viola seus direitos civis e privacidade. Alguns grampos são usados legalmente, outros ilegalmente. Embora desempenhem papel intrincado e importante em segurança nacional e captura de criminosos no nível local, também são usados para espionar pessoas inocentes sem seu conhecimento.
Em 1928, a Suprema Corte decidiu que o presidente dos EUA podia legalmente usar grampos como meio de segurança nacional. Durante a Segunda Guerra, a Câmara dos Representantes reuniu-se para determinar a legalidade do uso de grampos para defesa nacional. Isso ocorreu pouco antes do ataque a Pearl Harbor. Alega-se que o senador Robert Kennedy usou grampos para gravar ligações do Dr. Martin Luther King Jr. durante o movimento pelos direitos civis. Nos anos 90, sob o governo Clinton, a captura do perigoso espião soviético Aldrich Ames foi possível através de grampos domésticos.
Grampos são vitais em questões de aplicação da lei. Usados para deter stalkers antes que causem ferimentos ou morte, pegar predadores de crianças antes que sequestrem/matem, e deter atividades criminosas graves antes que destruam comunidades. Em segurança nacional, grampos são usados mais frequentemente desde o Patriot Act após 11/9. Monitoram atividades de supostos terroristas para evitar novos ataques.
Teoricamente, grampos devem ser ordenados judicialmente, mas na realidade nem sempre acontece, gerando controvérsia. A instalação varia conforme o tipo. Antes da tecnologia digital, um técnico era necessário para ligar circuitos telefônicos, roteando sinal de áudio de chamada de entrada. Com tecnologia digital, um grampo pode ser ordenado e implementado via sistema computacional, como a conexão inicial do serviço telefônico. O computador copia bits digitalizados que codificam conversas. Esse tipo de instalação torna impossível saber se seu telefone tem grampo.
Existem diferentes tipos de grampos não usados para fins legais. Alguns usam se suspeitam que o parceiro está traindo, ou se sentem que algo ocorre sem seu conhecimento. Um tipo é o grampo de linha direta (direct line tap). Usa uma bobina de indução para interceptar conversa de linha direta. Geralmente colocado sob a base do telefone para ficar discreto. Também é possível gravar conversas usando grampo de bobina (coil tap). São minúsculos e difíceis de ver a olho nu. Frequentemente colocados diretamente no fone do telefone, ou conectados a um grampo em linha com saída de gravação. Muitos hoje têm telefones sem fio, cujos sinais podem ser captados por scanner de rádio, permitindo que outros ouçam conversas pessoais.
Grampo telefônico para razões pessoais não é legal, e o usuário pode enfrentar processo criminal. Se você ouvir toques anormais ou sons estranhos como estática que não ouvia antes, pode indicar presença de grampo. Comece verificando sob a base do telefone para ver se há grampo de linha direta. Verifique também suas linhas telefônicas completamente. Existem detectores de grampo que usam detector de frequência para captar a frequência emitida. A maioria só capta frequência fraca e não é eficiente. Existem, porém, detectores poderosos no mercado, como o Spyhawk tap detector (veja Recursos).
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