Grampo telefônico (phone bugs) são normalmente considerados dispositivos sinistros usados para gravar sorrateiramente conversas privadas por terceiros. Embora esse seja o uso mais comum, lembre-se que um grampo também pode ser instalado por um dos participantes da conversa para manter registro do que foi dito em ambos os lados da linha. A evolução dos grampos levou a tecnologias incrivelmente sofisticadas.
Grampos telefônicos existem desde os anos 1890. Essa data não surpreende, considerando que Norte e Sul grampeavam fios telegráficos durante a Guerra Civil. Grampos antigos funcionavam principalmente porque as vítimas não sabiam. Caso contrário, eram dispositivos desajeitados facilmente detectados pelo barulho alto de cliques quando ativados.
O funcionamento de um grampo telefônico, em geral, não é muito diferente de inserir um plugue em uma tomada. A corrente elétrica passa pelo fio até o aparelho. É a corrente elétrica que passa pelo telefone que é interceptada pelo grifo. Essa corrente não transmite apenas eletricidade; também carrega o sinal que são as vibrações que ouvimos quando alguém fala. O grampo é nada mais que um dispositivo projetado para interceptar esses sinais e desviá-los para outro receptor.
Sempre existiram dois tipos básicos de grampos. O mais antigo depende do desvio dos sinais do telefone para outro telefone e exige que quem espionagem ouça enquanto a conversa ocorre. O tipo mais comum transmite o sinal por ondas de rádio. Esse sinal transmitido é enviado a um receptor equipado para gravar a informação em fita.
Com o tempo, os grampos diminuíram de tamanho. Originalmente, eram menos sofisticados e destinados a ser colocados dentro da mecânica do telefone, dificultando a ocultação e facilitando a detecção se suspeitassem de grampo. Hoje, são tão pequenos que podem ser ocultados facilmente. Além disso, como o sinal transmitido é mais forte, o gravador pode ficar mais longe. Aqueles vans que gravam conversas fora de prédios em filmes não estão longe da realidade.
Há muitas razões para alguém querer grampear seu próprio telefone, como receber ligações abusivas de um stalker. Embora seja natural querer registrar tais situações, saiba que não é legal gravar sua própria conversa sem informar a outra parte que está sendo gravada.
É mais fácil grampear um celular do que um telefone fixo. Celulares podem ser grampeados por diversas técnicas, incluindo um scanner especial que captura os sinais do telefone do ar. Outro tipo de grampo parece um celular e pode ser deixado casualmente em um ambiente, enviando sinais para um celular real para que você ouça conversas sorrateiramente.
A possibilidade de o telefone de qualquer americano estar grampeado aumentou exponencialmente nos últimos anos. Usando os ataques de 11/9 como justificativa, leis de grampo foram relaxadas durante o governo Bush e expandidas para permitir uma rede muito mais ampla de pessoas incluídas em mandados de busca que incluem escuta em telefones fixos e celulares. A extensão total do programa permanece incerta, mas a ACLU entrou com ações para investigar quantas pessoas tiveram seus telefones grampeados.
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