Impressoras antigas não sabiam quando toner estava baixo. Você percebia pela impressão desbotada. Sem toner reserva, isso atrasava impressão enquanto comprava mais. Fabricantes desenvolveram tecnologia para a impressora rastrear o toner.
Algumas impressoras usam sensores que medem nível de toner. Algumas têm sensor no tambor e na máquina (conforme OKI Printing Solutions). Outras usam sensor no cartucho medindo toner ou tinta.
Algumas não medem nível real. Usam programa que registra páginas impressas, tempo decorrido ou outros métodos para estimar quando trocar. Por ser estimativa, não uso real, pode indicar níveis imprecisos (conforme Farhad Manjoo, "Slate").
Chips surgiram em impressoras caras de alto volume (Angus Kidman, ZDNet Australia). Inicialmente só determinavam níveis. Depois, também bloqueavam impressão até troca do cartucho. Podem impedir uso de cartuchos não originais do fabricante.
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