Satélites GPS não são olhos biônicos circulando a Terra vendo todo movimento, então a forma como "sabem" de novos prédios para direcionar você a ou ao redor deles é atualizações constantes de técnicos em solo. Porém, isso não ofusca o fato que GPS é feito tecnológico tremendo que melhora continuamente a navegação.
Força Aérea dos EUA supervisiona e gerencia 31 satélites operacionais compondo sistema. Porém, só 24 garantidos ativos 95% do tempo. Satélites não contêm informação de mapeamento. Governo compara satélites a beacons transmitindo ondas de rádio à Terra. Dispositivos GPS no solo recebem ondas para pinpoint posição em software de mapeamento instalado. Consumidores americanos têm dispositivos de vários fabricantes que incorporam mapas.
Para fazer mapas, fabricantes de mapas GPS confiam em investigadores de campo, sensores, imagens de satélite — não de satélites GPS — e dados de mapa informando como ruas são traçadas, prédios existentes e localização exata. Sobrepõem essa info em mapas existentes para adições/deleções (ruas, pontes, prédios). Porém, vida e infraestrutura mudam rápido, dados ficam desatualizados. Fabricantes de mapas GPS devem fazer atualizações regulares.
Dois grandes fabricantes de mapas para GPS, NavTeq e TeleAtlas, aceitam envios online do público (ver Referências), que podem ser correções ou adições a mapas existentes. Envios são ajustes à lista de pontos de interesse do mapa, detalhando negócios, marcos, maravilhas naturais, atrações e prédios. Empresas verificam atualizações enviadas e, se precisas, ajustam mapas, refletindo em atualizações que usuários GPS baixam.
GPS "conhece" novos prédios por dados de campo atualizados e observações públicas. Ironicamente, um elemento que fabricantes monitoram para atualizações complica uso do GPS: prédios. Quando usam dispositivos em áreas urbanas densas com prédios altos ao redor — "urban canyons" — sinais de satélite refletem nos prédios e atrasam jornada do sinal a dispositivos GPS ou bloqueiam completamente, desabilitando navegação GPS no dispositivo afetado.
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