"Sempre para de funcionar quando tem tempestade." Esse era o lamento comum sobre a televisão via satélite quando foi introduzida em 1982, mas ela evoluiu muito desde então. No final de 2007, mais de 28% dos lares assistiam TV via satélite, enquanto a TV a cabo permanecia estável em cerca de 62%. A televisão via satélite tem várias desvantagens, mas elas são equilibradas pelas muitas vantagens.
Quando a televisão via satélite foi introduzida pela primeira vez, um sinal eficaz exigia que você tivesse uma antena grande e que ela pudesse se mover para captar sinais de diferentes satélites. Hoje, as antenas são muito menores, então os instaladores podem colocá-las no telhado das casas onde obtêm os melhores sinais. Além disso, as antenas agora são fixas, o que as torna muito menos custosas. Na verdade, as empresas de TV via satélite — as duas nos EUA são Dish Network e DirecTV — oferecem esse equipamento gratuitamente se você assinar por 12 meses.
A imagem oferecida por ambos os provedores de TV via satélite é frequentemente superior quando comparada à TV a cabo devido à forma como o sinal é transmitido para sua casa. Usuários de satélite recebem um sinal que está apenas uma vez removido da fonte original. No entanto, as empresas de cabo precisam estender fios até você e quanto mais longe você estiver de seus centros, maior a chance de ter uma imagem ruim, particularmente se seu serviço de cabo for fornecido em formato analógico em vez de digital.
Como um satélite pode transmitir sinais de estações ao redor da Terra, teoricamente você pode receber qualquer estação com a qual a empresa de satélite tenha contrato. Por esse motivo, os provedores de TV via satélite normalmente oferecem uma seleção mais ampla de canais do que a maioria das empresas de cabo.
Embora os provedores de TV via satélite ofereçam mais canais do que as empresas de cabo, muitos canais fornecidos pelas empresas de cabo só estão disponíveis na TV via satélite a um custo adicional. No passado, estações locais só estavam disponíveis para clientes de TV via satélite se pagassem extra por elas, mas isso não é mais o caso.
Até o momento, o único serviço oferecido pelos provedores de TV via satélite é seu produto básico, a televisão via satélite. Por outro lado, as empresas de cabo frequentemente oferecem telefone e conexões de Internet além de seus serviços básicos. Além disso, elas frequentemente agrupam esses serviços a um preço reduzido.
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