NTSC e PAL são padrões para televisão analógica de transmissão desenvolvidos em meados do século XX. Pelo mundo, conforme países implantavam seus sistemas de transmissão, cada um adotava um padrão nacional. NTSC e PAL, junto com SECAM, tornaram-se os padrões primários por meio século, até o advento da televisão de alta definição. HDTV usa padrões diferentes.
Quando a tecnologia de TV foi comercializada nos EUA nos anos 1930, diferentes áreas geográficas tinham diferentes padrões de transmissão, todos exigindo equipamentos diferentes para transmitir e receber. Para padronizar especificações nacionalmente e acabar com a confusão do consumidor, a FCC formou o National Television System Committee em 1940. Este comitê definiu padrões para sinais de transmissão e equipamentos. Esses padrões ficaram conhecidos pelo nome do órgão, abreviado para NTSC.
O padrão NTSC original não tinha provisionamento para transmissão de sinais de cor. Nos anos 1950, o padrão foi atualizado para permitir transmissões coloridas, mantendo compatibilidade com sinais preto e branco existentes.
Na Europa Ocidental a conversão para TV a cores aconteceu após o lançamento do sistema NTSC modificado. O padrão NTSC atualizado tinha muitos problemas técnicos com cor (NTSC era jocosamente chamado de "Never Twice the Same Color"), e vários grupos europeus desenvolveram alternativas. A Alemanha desenvolveu Phase Alternate Line (PAL). A França desenvolveu Sequential Color with Memory (SECAM). Nenhum destes padrões é compatível com os outros, embora existam dispositivos que convertem sinais para visualização ou gravação.
O NTSC original previa 525 linhas de resolução vertical a 30 quadros por segundo (filmes: 24 fps) em proporção 4:3. A mudança para cor exigiu parte do espectro para sinal de cor, reduzindo taxa para 29,97 fps.
PAL e SECAM transmitem 625 linhas a 25 fps e proporção 4:3.
Tecnologias subjacentes de NTSC e PAL são similares; a principal diferença é que PAL usa largura de banda maior para transportar mais informação de cor, tornando a cor mais precisa.
América do Norte, maior parte da América do Sul, Japão, Coreia do Sul e Taiwan adotaram NTSC. Maior parte da Europa Ocidental, Índia, Islândia, Austrália, partes da África e Oriente Médio, e alguns países da América do Sul adotaram PAL. SECAM foi adotado principalmente na França, Europa Oriental e partes da África.
Desde meados dos anos 1990, grande parte do mundo adota novos padrões para TV digital de alta definição. América do Norte usa ATSC, maior parte da América do Sul usa ISDB-T, enquanto Europa, Austrália, maior parte da Ásia e partes da África usam DVB-T. Grande parte da África e partes da Europa Oriental e Ásia ainda avaliam opções para padrões HDTV.
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