Diferente do som estéreo, que utiliza dois canais de áudio, o som mono em uma TV usa um único canal para emitir som. Em dispositivos que usam som mono, o sinal de áudio é gerado e transmitido em um único fluxo de som e é tipicamente emitido usando um único alto-falante. Outros dispositivos que geralmente empregam som mono incluem telefones celulares, computadores, walkie-talkies e rádios de transistor.
Além do mono, outro tipo comum de configuração de áudio em uma TV é som estereofônico, mais conhecido como estéreo. Diferente do som mono, o som estéreo é gerado e transmitido através de dois canais de áudio, e então é emitido através de dois alto-falantes. Tipicamente, áudio estéreo é gravado em duas fontes separadas e é mixado junto para que parte do áudio seja enviada ao alto-falante esquerdo e parte ao direito. A maioria das TVs equipadas com capacidade de áudio estéreo oferece a opção de usar saída de áudio mono ou estéreo.
Logo após o estéreo aparecer nos anos 1950, uma tentativa de produzir áudio usando quatro canais foi feita durante os anos 1970, mas falhou em ganhar uso generalizado. Conhecido como áudio quadrafônico, esta tecnologia de áudio tinha quatro alto-falantes: um frontal e traseiro esquerdo e um frontal e traseiro direito. Esta tecnologia foi o bloco de construção para a tecnologia de som surround que ganhou uso generalizado com o advento de sistemas de home theater durante o final dos anos 1980 e início dos anos 1990. Conforme a tecnologia de áudio continuou a progredir, o áudio mono permaneceu o padrão para aparelhos de TV básicos.
Construído sobre as tecnologias mono, estéreo e quadrafônico, o som surround usa três ou mais canais e alto-falantes para criar som que parece envolver o ouvinte em 360 graus de saída de áudio. Tipicamente, alto-falantes de som surround são situados na frente e atrás dos ouvintes, mas também podem estar nas laterais e acima deles para criar uma experiência de áudio ainda mais imersiva. Similar à tecnologia estéreo, o som surround usa várias fontes para seu conteúdo de áudio então mixa junto e envia diferentes elementos através de diferentes alto-falantes. Alto-falantes de som surround usam quantidades variáveis de saída para simular áudio da vida real. Por exemplo, um carro saindo da tela para a esquerda pode ser ouvido faintly através do alto-falante frontal esquerdo enquanto a voz de uma pessoa gritando pode ser predominantemente ouvida no alto-falante traseiro direito ao mesmo tempo.
No momento da publicação, a maioria das TVs vem com configurações de som estéreo e mono. Para aproveitar a tecnologia de som surround, você deve comprar um sistema de home theater, que é vendido separadamente das TVs. Sistemas de home theater tipicamente incluem um conjunto de múltiplos alto-falantes, uma unidade receptora de áudio/vídeo e um reprodutor de DVD ou Blu-ray.
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