Houve um tempo em que a transmissão de televisão consistia em três redes de broadcast e poucos telejornais locais. Em muitos mercados, havia apenas uma ou duas redes transmitindo, e a programação local era limitada. Grandes cidades como Nova York, Chicago, Los Angeles, Boston e Filadélfia tinham fortes emissoras locais, mas a maior parte do país não. Como resultado, muitas pessoas não tinham oportunidades de se informar sobre questões importantes. Isso mudou com o crescimento do cabo a partir do final dos anos 1970.
A TV a cabo oferece aos telespectadores uma enorme seleção de opções. Notícias, esportes, clima, filmes, culinária, drama, idiomas estrangeiros e ciência são apenas algumas das escolhas. Embora alguns critiquem quem depende da TV para informação, entretenimento e educação, o fato é que as pessoas têm a oportunidade de aumentar seu nível de conhecimento com a ampla variedade na televisão.
Quem vive em áreas rurais está entre os que mais se beneficiam da televisão. Com sinais de broadcast over-the-air limitados em alcançar residências, muitos desses pessoas conseguiam apenas dois ou três canais. Agora têm centenas de estações à disposição.
O surgimento da TV a cabo deu origem a canais de notícias 24 horas. O primeiro foi a Cable News Network de Ted Turner. A CNN estabeleceu padrões de cobertura que as redes tiveram que correr para igualar. O sucesso da rede mostrou que o país tem um apetite insaciável por notícias.
A TV a cabo foi um divisor de águas para os esportes. Começando com os esforços da ESPN em 1979, a transmissão de eventos esportivos e notícias de esportes demonstrou que os fãs estão sempre prontos por mais informações. NFL, MLB, NBA e NHL têm suas próprias redes, e times conseguem taxas enormes ao transmitir jogos no cabo.
Embora críticos de TV argumentem que as pessoas desperdiçam grande parte da vida diante da tela, o cabo oferece ao público a oportunidade de se manter informado e ganhar mais conhecimento. Isso beneficia a sociedade porque cidadãos informados tendem a fazer escolhas inteligentes.
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