Canal de alta definição (HD) é canal fornecido por emissoras over-the-air, cabo digital e empresas de satélite que dá ao espectador resolução de imagem e qualidade de sinal superiores às de canais de TV padrão, resultando em imagem nitidamente mais clara.
HDTV era desenvolvida no Japão desde 1969. EUA demonstraram versão similar em 1981, mas processo emperrou por anos até tecnologia lidar com alta largura de banda e fabricantes concordarem em um padrão. Custos de produção de TVs e criação de rede para transmitir/receber sinais eram proibitivos. Primeira transmissão HD pública nos EUA foi em Raleigh, Carolina do Norte, em 1996.
Compressão digital e capacidades expandidas da alta definição permitem aspect ratio (tamanho de tela) 16:9, similar a telas de cinema, em vez do 4:3 de TVs padrão. HD fornece até 1080 linhas de resolução, muito mais que 480 linhas da TV padrão.
Aspect ratio aumentado, resolução aprimorada e taxa de quadros maior criam imagem muito mais nítida e detalhada. Além disso, compressão digital permite som surround multi-canal estéreo.
Em 2009, maioria dos americanos ainda tinha TVs definição padrão, embora HDTV crescesse rápido. Por isso, grandes provedores de cabo e satélite oferecem canais separados padrão e HD de estações e redes que transmitem em HD. Disponibilidade e número desses canais HD dependem do provedor.
Com EUA mudando para broadcast apenas digital até junho 2009, e popularidade crescente e preços caindo de TVs HD, chega o tempo onde todo canal será HD.
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