Disco Blu-ray, ou BD, é um meio de armazenamento óptico desenvolvido para substituir o formato existente: disco versátil digital (DVD). Discos Blu-ray armazenam significativamente mais dados que DVDs, permitindo imagens de definição superior e áudio superior. Como o disco Blu-ray tem mais capacidade disponível, também pode incluir mais extras.
O nome Blu-ray vem da cor do laser usado para ler o disco. Discos ópticos codificam dados em uma série de minúsculos sulcos e protuberâncias em uma fina folha de metal entre duas camadas de plástico. Um feixe de laser dentro do leitor de disco óptico lê os sulcos e protuberâncias, transformando-os de volta em dados digitais. CDs e DVDs usam feixe de laser vermelho enquanto Blu-ray usa laser azul-violeta. Este tem comprimento de onda mais curto, permitindo que sulcos e protuberâncias (e portanto os dados) sejam empacotados mais densamente no disco. O laser também pode ser colocado mais próximo da superfície do disco, significando menos distorção dos dados.
Durante o período inicial de desenvolvimento, o formato Blu-ray enfrentou competição da tecnologia rival da Toshiba, DVD de alta definição ou HD DVD. Os formatos rivais estiveram empatados por alguns anos; porém, o Blu-ray ganhou apoio crescente de estúdios de cinema e das indústrias de eletrônicos, computação pessoal, música e jogos. Em 2008, a Toshiba finalmente cedeu, anunciando que não desenvolveria mais seu formato HD DVD. O Blu-ray é agora o sucessor reconhecido do formato DVD.
Discos Blu-ray são anunciados como capazes de conter até 25 GB de informação em disco de camada única e até 50 GB em disco de dupla camada. Para comparação, isso equivale a cinco DVDs. Um desenvolvedor, a Pioneer, demonstrou que a tecnologia pode ir ainda mais longe anunciando que discos Blu-ray de 400 e 500 GB foram alcançados através do uso de múltiplas camadas. Estas camadas extras são possíveis pelo foco menor do laser azul-violeta.
Quando um novo formato chega, há dúvidas se mídias em formatos antigos poderão ser reproduzidas em aparelhos projetados para o novo. No caso do Blu-ray, é possível um leitor Blu-ray reproduzir CDs e DVDs. Não está claro se esta facilidade está disponível em todos os leitores Blu-ray, porém, pois o site da Blu-ray Association lista como "recurso dependente do produto".
Além de discos pré-gravados somente leitura, o site da Blu-ray Association lista outros formatos planejados. Em 2011, estes incluem BD-R, formato gravável uma vez; e BD-RE, disco regravável. Ambos destinam-se a armazenamento de dados de computador e gravação de HDTV.
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