Uma preocupação comum é se players de DVD de alta definição (HD) reproduzem coleções antigas de DVDs de definição padrão (SD). Muitos lembram o custo de recomprar toda a coleção em DVD quando o VHS se tornou obsoleto. Tanto players Blu-ray quanto HD-DVD reproduzem DVDs de definição padrão.
Todos os players HD-DVD são retrocompatíveis e reproduzem DVDs SD e HD-DVDs. No final de 2008, fabricantes do consórcio HD-DVD pararam de produzi-los; ainda restam alguns nos canais de venda, mas o HD-DVD tornou-se nota de rodapé na guerra de padrões HD. Em 2009, todos os fabricantes cessaram a produção.
Todos os players Blu-ray reproduzem DVDs de definição padrão. Não reproduzem HD-DVDs, mas mais filmes são lançados em Blu-ray a cada ano, e quase todo filme desde 2009 tem edição em Blu-ray. Players Blu-ray ainda são fabricados, e todo PlayStation 3 é um player Blu-ray. Foram dos primeiros a oferecer upsampling para DVDs, em parte porque a primeira penetração de mercado veio via PS3, cujo hardware extra de processamento de vídeo fazia parte do console.
Além de reproduzir DVDs SD, ambos os formatos de player HD realizam "upsampling" (upconversion) ao reproduzir discos padrão. O processo usa poder de processamento adicional no player, similar a uma placa de vídeo de computador, interpolando onde desenhar a borda entre duas cores diferentes entre cada quadro exibido. Players de upsampling tentam "esticar" a imagem para caber em tela maior, mas não convertem a proporção de aspecto do conteúdo; um programa 4:3 ainda exibirá em 4:3, não 16:9, com barras pretas no topo e base.
Qualquer player HD fará downsample do filme HD para caber na tela se conectado a TV SD antiga. Embora o player HD reproduza seus DVDs SD, a consideração importante é a qualidade da TV conectada. Com upsampling de player Blu-ray ou HD-DVD moderno em HDTV, seus DVDs SD terão a melhor aparência de sempre.
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