Avanços recentes em home theater introduziram HDMI (High-Definition Multimedia Interface). Antes, cabos de componente eram o padrão de facto para conectar leitor de DVD ou cabo box à televisão. TVs de painel plano são dispositivos digitais, e HDMI é conexão digital; tem certas vantagens sobre componente, mas as coisas nem sempre são tão claras quanto parecem.
Vídeo componente é conexão **analógica**. Tem cinco conectores — três para canais de cor separados (Y, Pb, Pr) e dois para canais de áudio esquerdo e direito. Estende até 60 metros (200 pés) sem degradar sinal, se cabo protegido adequadamente. Capaz de exibir vídeo até 1080i (1920x1080 pixels). Videogames no Xbox 360 ou PS3 podem exibir até 1080p (p = progressive scan) que é mais suave, mas o AACS (Advanced Access Content System) **não permite** filmes em cabo componente a 1080p. Convenção da indústria para deter pirataria.
Como HDMI é interface digital, exibe sinais em TV flat-panel com menos conversão, o que, em teoria, cria sinal ligeiramente melhor. Mas como até sinal digital passa por alguma conversão por hardware digital, a qualidade do hardware de conversão do dispositivo de destino é o determinante final de qualidade de imagem; alguns vídeos podem realmente parecer melhores através de cabos componente que HDMI.
À medida que hardware de conversão melhora, a diferença se torna mais perceptível. Porém, existe um "abismo digital" onde o sinal basicamente desaparece se o cabo for muito longo (geralmente >9-10m / 30 pés) ou houver interferência suficiente (micro-ondas, telefone sem fio). Cabo analógico, por contraste, degrada em escala deslizante de qualidade (neve, fantasmas).
A revisão mais recente do padrão HDMI inclui suporte para resoluções até 4096x2160p24, com "24" referindo-se a quadros por segundo. Estes 24 fps é a taxa na qual discos Blu-ray são masterizados e teatros digitais projetam vídeo. Isso significa que TV capaz de exibir vídeo digital a 24 fps manterá o movimento fluido da gravação original (sem judder de 3:2 pulldown).
Cabos HDMI também integram áudio multicanal. Versão 1.3 introduziu suporte para Dolby TrueHD e DTS-HD Master Audio. São formatos de som "lossless" (sem perdas), então o usuário ouve áudio exatamente como gravado no DVD/Blu-ray. Suportam até 8 canais discretos e "downmix" automático para sistema 5.1 ou estéreo. Todos cabos HDMI suportam áudio digital 5.1 por padrão. Cabos 1.4 também incluem canal Ethernet 100 Mbps.
Cabos componente transportam **apenas som estéreo**. Você precisa cabo óptico ou cabo de áudio digital separado para transmitir som multicanal do player para o display.
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