Avanços recentes em home theater introduziram HDMI (High-Definition Multimedia Interface). Antes, cabos componente eram padrão para conectar DVD player ou decodificador a cabo à TV. TVs de painel plano são dispositivos digitais, e HDMI é conexão digital; tem vantagens sobre componente, mas nem tudo é tão claro.
Vídeo componente é conexão analógica. Tem cinco conectores — três para canais de cor separados e dois para canais de áudio esquerdo/direito. Estende até 60 metros sem degradação se cabo bem protegido. Capaz de exibir vídeo até 1080i (1920x1080 pixels). Jogos no Xbox 360 ou PS3 exibem até 1080p (progressivo), mais suave, mas o AACS (Advanced Access Content System) não permite filmes em 1080p via cabo componente. Convenção da indústria para deter pirataria.
Como HDMI é interface digital, exibe sinais em TV flat-panel com menos conversão, criando sinal teoricamente melhor. Mas como até sinal digital passa por conversão por hardware digital, a qualidade do hardware de conversão do dispositivo de destino determina qualidade final da imagem; alguns vídeos podem ficar melhores via componente que HDMI.
À medida que hardware de conversão melhora, a diferença ficará mais perceptível. Porém, existe um "abismo digital" onde o sinal basicamente desaparece se cabo for muito longo (geralmente >9 metros) ou houver interferência suficiente (micro-ondas, telefone sem fio). Cabo analógico degrada em escala gradual de qualidade.
Última revisão do padrão HDMI suporta resoluções até 4096x2160p24, onde "24" refere-se a frames por segundo. 24 fps é a taxa em que discos Blu-ray são masterizados e cinemas digitais projetam. TV capaz de exibir vídeo digital a 24 fps mantém movimento fluido da gravação original.
Cabos HDMI integram áudio multicanal. Versão 1.3 introduziu suporte para Dolby TrueHD e DTS-HD Master Audio — formatos "lossless" para ouvir áudio exatamente como gravado no DVD/Blu-ray. Suportam até oito canais discretos e "downmix" automático para 5.1 ou estéreo. Todos cabos HDMI suportam áudio digital 5.1 por padrão. Cabos 1.4 incluem canal Ethernet 100Mbps.
Cabos componente carregam apenas som estéreo. Precisa cabo óptico ou digital separado para transmitir som multicanal do player ao display.
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