Cabo de fibra óptica também é conhecido como cabo fiber-optic. Este cabo usa pulsos de luz para transportar e transmitir dados de ponto a ponto. Cabo de fibra óptica pode transmitir dados e sinais em largura de banda maior e velocidade mais rápida que cabos tradicionais de cobre ou alumínio. Pode ser usado em uma ampla gama de aplicações de transmissão de dados.
Corning Glass Works criou o primeiro cabo de fibra óptica em 1970. Foi usado comercialmente pela primeira vez em 1977 para telecomunicações. Fibras ópticas substituíram antigas linhas telefônicas de cobre durante este tempo. Conforme o uso cresceu, aplicações como TV a cabo, LAN (redes locais) e redes de monitoramento de empresas de energia tornaram-se lugares comuns para tecnologia fiber-optic.
Existem dois tipos primários de cabos fiber-optic: Monomodo (Single-mode) tem um fio de vidro e Multimodo (Multi-mode) tem 2 ou mais fios ao longo da linha. Fibras multimodo são fisicamente maiores (até 100 micrômetros de diâmetro) comparadas a monomodo, que podem ter até 10 micrômetros.
Cabo fiber-optic tem camadas em seu design. O **núcleo (core)** está no centro e é a fibra de vidro que transporta os sinais de luz. A **casca (cladding)** atua como espelho permitindo a luz refletir enquanto viaja. O **revestimento (coating)** protege a fibra e a casca e evita vazamento de sinais. Fibras de reforço (strengthening fibers) adicionais cercam o revestimento para tornar o cabo resistente a esmagamento/quebra. Uma **capa externa (jacket)** de plástico grosso cobre o cabo para protegê-lo durante instalação e uso.
Pulsos de luz são enviados de uma extremidade do cabo à outra. Os pulsos representam dados transmitidos que um decodificador na outra extremidade decodifica em informação. A fibra é de vidro e a luz viaja pela fibra, que é revestida com material reflexivo que reflete a luz pela fibra. A luz é LED ou laser. Cabo fiber-optic é usado em aplicações como cabo digital, conexões de internet, redes de computadores e serviços telefônicos digitais.
Cabo fiber-optic é mais rápido que outros modos de transmissão a cabo. Multimodo tem largura de banda e velocidades de 10 a 100 Mbps (megabits por segundo) — *valores antigos; hoje: 1-100 Gbps+*. Monomodo atinge larguras de banda similares mas tem velocidades de transmissão maiores e cobre distâncias até 50x maiores que multimodo, que tem comprimento máximo de ~900m (3000 pés) antes de distorção. **Hoje: Monomodo (OS2) vai 10-100+ km (amplificadores/regeneradores a cada 80-100km). Multimodo (OM3/OM4/OM5) vai 100-550m para 10-100Gbps em datacenters/LAN.**
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