Detectores de radar foram criados para dar aos motoristas um aviso quando a polícia na área estava usando tecnologia de radar para pegar motoristas em excesso de velocidade. Este aviso antecipado fornecia aos motoristas a oportunidade de reduzir a velocidade, mudar de faixa ou até mesmo sair de uma estrada.
Tecnologia projetada para pegar velocistas foi introduzida pela primeira vez às forças policiais em 1956. Segundo RadarBusters.com, a primeira unidade exigia dois oficiais para operar. Foi substituída por uma unidade de uma pessoa em 1972 — a primeira "arma" de radar, que tinha um gatilho "instant-on" conveniente.
Foram quase 20 anos entre a criação da unidade de radar policial de duas pessoas e o primeiro detector de radar para consumidores. No início dos anos 1970, governos locais e estaduais começaram a reduzir drasticamente os limites de velocidade em resposta ao Embargo de Petróleo Árabe, em um esforço para economizar gasolina. Em resposta, o consumidor americano Dale Smith criou o primeiro detector de radar. Conhecido como "fuzzbuster", esta unidade avisava motoristas quando a polícia na área estava usando equipamento de detecção de velocidade.
Armas de radar atuam como transmissores e receptores de rádio micro-ondas. Uma arma de radar envia um sinal, que ricocheteia em objetos próximos — como seu carro — e retorna à arma. A velocidade é calculada baseada na diferença entre o pulso transmitido e a frequência do reflexo. Armas de radar operam em uma ampla variedade de frequências. Um detector de radar busca as frequências e bandas mais populares para identificar armadilhas de velocidade para motoristas.
Três tipos de detectores de radar são prevalentes no mercado hoje. Um "detector de radar montado remotamente" é o menos conspicuo e pode não ser visto por um policial (ou ladrão em potencial) mas é mais caro. "Detectores com fio" são os mais populares e podem ser conectados no acendedor de cigarros e montados no para-brisa. São fáceis de usar mas são visíveis a qualquer um procurando um detector. O terceiro tipo — "Detectores sem fio" — dependem exclusivamente de baterias. Estas unidades economizam energia ligando e desligando continuamente, reduzindo o alcance e a eficácia do seu detector.
Várias questões estão associadas ao uso de detectores de radar. Armas de radar podem captar ondas estranhas, que podem conflitar com a onda original e produzir resultados falsos, derrotando o propósito do seu detector de radar. Bem como, uma fonte específica da onda não pode ser identificada à distância; a interpretação fica a cargo do operador do radar — criando oportunidade para erro e multas incorretas. Por fim, algumas armas de radar policiais também podem detectar detectores de radar, que são ilegais em muitos estados.
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