Um disjuntor é dispositivo que desconecta um circuito elétrico manual ou automaticamente. Isso ocorre sob fatores como ausência de carga elétrica, carga total ou incidências de curto-circuito. Segundo o site Electrical & Electronics, disjuntor a vácuo continua popular para aplicações externas como estações de rede elétrica rurais e suburbanas. Geralmente são instalações elétricas até 66 kV.
Um disjuntor a vácuo típico consiste de contato fixo, contato móvel e escudo de arco montados dentro de câmara a vácuo. Um mecanismo de controle conecta-se ao membro móvel por foles de aço inoxidável, para evitar vazamentos. O corpo isolante externo compreende vaso de vidro ou cerâmico. Além disso, escudo de arco controla rigidez dielétrica interna, impedindo vapores metálicos de caírem na superfície do isolante externo.
O disjuntor a vácuo opera movendo seus contatos flexíveis para longe dos fixos. Um arco entre contatos é produzido por processo de ionização. Íons metálicos variam dependendo dos materiais dos contatos. Quando arco é produzido, é rapidamente extinto e absorvido por membros móveis e escudos. Ambiente a vácuo tem taxa notavelmente rápida de recuperação da rigidez dielétrica. Isso explica a rápida extinção do arco dentro de curta separação de contatos.
Quando contatos se separam, arco de vapor metálico é formado pela corrente a ser interrompida. O arco queima uniformemente sobre superfície de contato devido a arco de vácuo difuso com capacidade de interrupção até 10 kA. Devido ao efeito de compressão, sob correntes maiores, o arco contrai. A corrente zero, o arco extingue com lacunas de contato recuperando rigidez dielétrica total em microssegundos.
Baseado no design, a resistência interna extremamente baixa de interruptores a vácuo facilita construção de polos de disjuntor relativamente simples. Isso permite correntes até 1,25 kA sem necessidade de medidas especiais para dissipação de calor.
Disjuntores a vácuo são compactos, têm longa vida útil e não apresentam risco de incêndio. Operações sem emissão são ambientalmente amigáveis, diferente de disjuntores SF6, que emitem gás hexafluoreto de enxofre. Segundo Electrical & Electronics, disjuntores a vácuo interrompem quaisquer correntes de falta, incluindo pesadas, eficientemente antes dos contatos atingirem posições abertas definitivas. Baixos requisitos de energia de arco e capacidade de suportar surtos de raio contribuem para confiabilidade. Além disso, necessidades limitadas de manutenção com operação silenciosa os tornam adequados para muitos ambientes.
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