O principal papel de uma turbina eólica é extrair energia do vento que faz o rotor girar. O movimento e rotação dos rotores fornecem energia para geradores, que geram eletricidade. Turbinas eólicas são usadas no bombeamento de água, corte de madeira e recarga de baterias elétricas. Turbinas eólicas oferecem oportunidades livres de poluição para gerar energia. Existem vários tipos de motores usados em turbinas eólicas, e eles variam em tamanho e aplicação.
Motores de passo podem ser obtidos de impressoras de computador antigas. Se comprados, são baratos e acessíveis e podem gerar energia de corrente alternada (CA) em baixas taxas de rotação comparados a motores de corrente contínua (CC) de tamanho similar. Motores de passo são aplicáveis em pequenas turbinas eólicas. Durante a instalação de uma turbina eólica, pequenas pás de turbina são colocadas no eixo do motor. Motores de passo podem ser grandes ou pequenos. Pequenos motores de passo têm menos de 1 polegada de diâmetro. As rotações por minuto necessárias para gerar tensão útil dependem do número de passos no motor de passo. Geralmente, motores de passo operam em torno de 200 rotações por minuto.
Motores DC com escovas são principalmente aplicáveis a turbinas eólicas caseiras. A energia em um motor DC com escovas origina-se de um comutador girando os eletroímãs no motor escovado. Um motor DC com escovas adequado tem altos níveis de eficiência, em torno de 70%. Um motor escovado de alta qualidade tem um eixo feito de aço inoxidável endurecido, uma pilha de laminação, fio e escovas. Uma das vantagens de usar um motor DC com escovas é que não se requer engrenagem e, ainda assim, uma bateria é carregada pelas tensões produzidas em vento leve. Além disso, motores DC com escovas estão prontamente disponíveis.
Motores de indução têm sido amplamente aplicados na construção de turbinas eólicas devido à sua robustez e simplicidade. Um grande número de motores CA industriais são motores de indução. Em motores de indução, os enrolamentos do estator induzem um fluxo de corrente nos condutores do rotor. Um motor de indução basicamente constitui um rotor, uma armadura e um estator contendo enrolamentos conectados a uma fonte de energia polifásica. Um motor de indução pode ser convertido em um gerador autoexcitado através da adição de capacitores. O uso de um torque para acionar o motor de indução pode transformá-lo em um alternador. Grandes motores de indução têm eficiência de até 95%.
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