O cartão de passaporte dos EUA tamanho carteira, introduzido pela primeira vez em 2008, contém o que é conhecido como um chip de identificação por radiofrequência (RFID) de vizinhança, ou leitura de vizinhança. O propósito do chip RFID é aumentar velocidade, eficiência e segurança em cruzamentos de fronteira terrestres e marítimos dos EUA, particularmente para viajantes frequentes.
RFID pertence a uma família de tecnologias conhecidas como tecnologias de identificação automática e captura de dados (AIDC) que permitem que objetos, animais e pessoas sejam identificados, localizados e rastreados usando ondas de rádio. RFID depende de um pequeno dispositivo de rádio, conhecido como transponder ou etiqueta, que consiste em um minúsculo microchip de silício e uma pequena antena plana. O transponder transmite mensagens de radiofrequência que podem ser lidas por um leitor RFID nas proximidades e transmitidas para um computador host.
A tecnologia RFID tem sido comercialmente disponível desde os anos 1970 e é usada em uma variedade de aplicações, incluindo etiquetas de chave de carro, etiquetas de pedágio rodoviário e cartões de acesso de segurança. Na verdade, o Departamento de Segurança Interna usou tecnologia RFID como parte de seus programas de viajante confiável nas fronteiras dos EUA com Canadá e México desde 1995.
O chip RFID no cartão de passaporte dos EUA não contém informação pessoalmente identificável. O que ele contém é um número único que vincula a registros armazenados em bancos de dados governamentais seguros. Oficiais de alfândega e proteção de fronteiras podem, portanto, recuperar fotografias e outras informações biográficas sobre portadores do cartão de passaporte conforme se aproximam de uma estação de inspeção, sem risco à sua privacidade pessoal.
De modo geral, transmissões RFID são suscetíveis a interceptação, ou escuta, mas, segundo o Departamento de Estado dos EUA, o cartão de passaporte dos EUA é tão seguro quanto a tecnologia atual permite. O cartão de passaporte é emitido com uma manga protetora que bloqueia sinais de radiofrequência e, portanto, impede qualquer pessoa que não as autoridades adequadas de ler o chip RFID. O cartão de passaporte também usa medidas de segurança de ponta, incluindo gravação a laser, para reduzir a possibilidade de falsificação.
A tecnologia RFID de vizinhança permite que oficiais de alfândega e proteção de fronteiras identifiquem rapidamente todos os viajantes portando cartões de passaporte dos EUA e verifiquem sua identidade contra listas de terroristas conhecidos e suspeitos de terrorismo. Além disso, RFID de vizinhança não requer contato físico entre o cartão de passaporte e a estação de inspeção, ou mesmo linha de visão direta entre os dois, e estações de inspeção podem ler múltiplos cartões de passaporte simultaneamente. Oficiais podem, portanto, processar todos os ocupantes de veículos com múltiplos ocupantes ao mesmo tempo.
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