Parques eólicos, ou grandes agrupamentos de turbinas eólicas na mesma área gerando energia elétrica, são desenvolvimento relativamente novo nos EUA. Com impulso por energia renovável, mais são desenvolvidos mundo afora. Mas vantagens vão além de benefícios ambientais. Parques eólicos também ajudam fazendeiros e pecuaristas rurais, consumidores de energia e a nação como um todo.
Uma das maiores vantagens é para fazendeiros/pecuaristas e áreas rurais onde são construídos. Segundo Departamento de Energia dos EUA (DOE), parques eólicos em áreas rurais geram energia transmitida a centros de carga urbanos via rede regional. Áreas rurais mantêm empregos e lucro de base tributária local aumentada. Fazendeiros que instalam turbinas ganham renda de arrendamento de terra. Culturas podem crescer e gado pastar até base da turbina, então parques eólicos estabelecidos sem interromper renda original da fazenda.
Outra vantagem: produzem energia economicamente competitiva com fontes existentes. Projeto em Lamar, Colorado provou que energia eólica teve menor custo de qualquer recurso de geração em licitação de comissão local, segundo DOE.
Como "combustível" eólico é grátis, não sujeito a mudanças imprevisíveis de preço de combustíveis fósseis. Eólica desloca eletricidade que seria produzida queimando gás natural, diminuindo demanda de gás. Menor demanda alivia custos crescentes de aquecimento/consumo residencial, processos industriais, e insumos químicos/agrícolas.
Segundo DOE, energia eólica é limpa, sem emissões poluentes prejudiciais: não contribui para chuva ácida, aquecimento global, smog, neblina regional, contaminação por mercúrio, retirada de água e efeitos de saúde por particulados. Turbinas não consomem água, diferente de usinas fósseis/nucleares. Portanto, parques eólicos ótimos para áreas propensas a seca.
Parques eólicos são investimento no futuro dos EUA. Energia eólica é fonte doméstica contribuindo para segurança nacional, diminuindo necessidade de petróleo estrangeiro. EUA maior importador mundial de petróleo/gás, frequentemente de "áreas problemáticas", segundo DOE. Parques eólicos ajudam nação produzir própria energia, em vez de depender de exportadores estrangeiros. Além disso, energia eólica é ilimitada e infinitamente renovável. Diferente de fósseis, vento é fonte abundante para futuras gerações.
Devido às muitas vantagens, tem apoio público esmagador, segundo DOE. Preocupação com doenças por poluentes, mudança climática, necessidade de energia mais acessível levou consumidores a exigir melhor opção. Xcel Energy Windsource, maior programa eólico movido por clientes, cresceu 30% ao ano de 1998 a 2003. Pesquisas no Texas e Nebraska mostraram aumento de apoio. Por demanda, mais de 300 concessionárias oferecem programas com energia eólica.
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