GPS, que significa Sistema de Posicionamento Global, é uma rede de satélites que fornece assistência confiável de localização, tempo e navegação. Permite que qualquer pessoa com um receptor rastreie sua direção atual de viagem relativa a uma posição no solo e insira um grupo de pontos em uma sequência desejada para viajar uma rota para um destino especificado.
O Sistema de Posicionamento Global foi desenvolvido pelo Departamento de Defesa dos EUA para aplicações militares, e o primeiro de 24 satélites foi lançado em 1978 para orbitar 12.000 milhas acima da Terra. O sistema tornou-se aberto ao uso civil nos anos 1980, e uma miríade de aplicações seguiu. Michael Ferguson, em seu livro "Navegação Terrestre GPS", elogia o sistema como "facilmente o desenvolvimento mais significativo em navegação desde a bússola".
GPS é composto por três componentes, consistindo de satélites orbitando a Terra, estações de monitoramento mundiais e os receptores pertencentes aos usuários. Segundo o site GPS do governo dos EUA, os satélites transmitem sinais captados pelos receptores, fornecendo dados sobre longitude, latitude e altitude. Esta informação permite ao usuário determinar sua posição exata. Esta informação permite que qualquer rota que o usuário GPS estabeleça seja precisa e é necessária antes que ele possa usar um sistema GPS para rastrear.
Fabricantes de receptores GPS usam terminologia específica. Marcos ou waypoints significam uma única localização. Uma rota é uma coleção de marcos inseridos no receptor GPS que será usada para navegação. O usuário clica nos waypoints na ordem em que deseja navegá-los. Rotas mostram a distância e direção de um marco para outro, e são úteis ao comparar itinerários alternativos ou ao planejar uma viagem com antecedência.
Rastreamento, outro termo GPS, é uma função em tempo real do GPS enquanto o usuário está viajando. É como os personagens João e Maria deixando migalhas de pão para encontrar o caminho de casa. Enquanto o receptor GPS estiver ligado, ele pode criar uma trilha para mostrar ao usuário onde ele esteve. É útil para encontrar o caminho de volta ao início da trilha daquele lago de pesca secreto ou para lembrar como chegar a um novo restaurante do trabalho.
Um usuário deve saber como armazenar marcos no receptor GPS antes de poder rastrear ou configurar uma rota. Ela deve transformar sua posição inicial em um marco armazenado antes de começar a rastrear. Para configurar uma rota, ela deve fornecer as coordenadas dos marcos de sua localização atual e final, com quaisquer pontos de parada ao longo do caminho. Essas funções podem soar formidáveis, mas usuários podem realizá-las facilmente com apenas algumas teclas na unidade GPS.
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