O formato Blu-ray gira em torno de um disco óptico de alta capacidade, o disco Blu-ray. O formato BD substitui o DVD como meio de escolha para lançamentos comerciais de filmes, jogos de console e armazenamento de dados. O PlayStation 3 da Sony ajudou a impulsionar o Blu-ray ao domínio no mercado de filmes domésticos, no qual é a única opção de mídia física desde março de 2011 para lançamentos de filmes de estúdio em alta definição.
O Blu-ray deve seu nome ao laser azul usado para ler os discos ópticos. Este laser tem um comprimento de onda muito menor que os lasers vermelhos usados para ler DVDs. Em conjunto com tecnologia de lente aprimorada, a área de foco muito menor do laser permite que as covas físicas que armazenam dados no disco sejam empacotadas muito mais densamente do que em CD, DVD ou HD DVD. Maior capacidade do disco significa que filmes podem ser armazenados em resolução muito mais alta e com menos compressão, resultando em melhor qualidade de imagem. BDs não podem ser reproduzidos em um player de DVD padrão; eles exigem um player Blu-ray dedicado com a nova tecnologia a laser.
Os três tipos de discos Blu-ray são: somente leitura, gravável e regravável. Nem todos os players e drives Blu-ray são capazes de reproduzir os três formatos, portanto, cuidado especial é necessário na escolha do dispositivo adequado às necessidades individuais. Todos os três tipos de BDs estão disponíveis em variantes de camada única ou dupla. Discos de camada única armazenam até 25 GB de dados, enquanto discos de camada dupla armazenam até 50 GB. Com 12 cm de diâmetro, o BD tem exatamente o mesmo tamanho de um disco CD ou DVD. Players Blu-ray são retrocompatíveis com CDs e DVDs.
Os primeiros players de disco Blu-ray disponíveis comercialmente foram lançados em 2006, embora gravadores BD caros e esotéricos projetados para arquivamento de dados tenham chegado ao mercado no Japão em 2003. O momento foi oportuno, pois televisores de alta definição tornaram-se a norma, e não a exceção, para uso doméstico nessa época. O DVD não tinha a capacidade de armazenamento para lançar vídeos em resoluções que pudessem aproveitar as capacidades desses televisores. O desenvolvimento do formato foi liderado pela Sony. A empresa japonesa de eletrônicos lançou a tecnologia que levou ao formato Blu-ray em 2000.
Nos anos de 2004 a 2008, o Blu-ray da Sony e o HD DVD da Toshiba travaram uma guerra acirrada pelo domínio de lançamentos de filmes domésticos. A disponibilidade de ambos os tipos de players, incompatíveis entre si, no mercado gerou confusão entre os early adopters. O HD DVD chegou ao mercado alguns meses antes do Blu-ray, contando com o apoio inicial da indústria cinematográfica. O PlayStation 3 da Sony foi um fator decisivo na batalha. Como suportava reprodução de filmes Blu-ray nativamente, os consumidores puderam atualizar de formato sem comprar outro dispositivo. Os estúdios de cinema foram, em última análise, o fator decisivo. Quando os últimos estúdios mudaram em 2008, o HD DVD foi declarado morto e o Blu-ray tornou-se o novo rei dos formatos.
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