Discos Blu-ray e discos versáteis digitais compartilham muitas semelhanças, incluindo o fato de que ambos são formatos de disco óptico, e ambos vêm em discos de 4,7 polegadas de diâmetro. No entanto, discos Blu-ray podem conter substancialmente mais dados que DVDs, e conteúdo de vídeo Blu-ray oferece resolução e qualidade de imagem superior. Por outro lado, em 2011, filmes e players DVD eram menos caros que seus equivalentes Blu-ray, e uma seleção mais ampla de filmes estava disponível em DVD.
Após DVDs serem introduzidos pela primeira vez em 1997, o formato rapidamente começou a dominar o mercado de vídeo doméstico por causa de sua melhor qualidade de imagem comparada ao sistema de vídeo doméstico, ou VHS, fitas magnéticas. Discos Blu-ray de alta definição foram desenvolvidos em meados dos anos 2000, e embora ainda houvesse vídeos VHS disponíveis em 2011, os dois principais formatos de vídeo doméstico eram DVD e Blu-ray. Segundo "Home Media Magazine", em uma semana em fevereiro de 2011, vendas de DVD nos EUA totalizaram $143,9 milhões, enquanto discos Blu-ray totalizaram $28,7 milhões em vendas. No entanto, vendas de Blu-ray subiram 25% sobre a mesma semana em 2010, enquanto receita de DVD caiu 12,7% da mesma semana do ano anterior.
Um disco DVD armazena e reproduz informação baseada no padrão particular de pontos em sua superfície. Um laser queima esses pontos na superfície do disco. DVDs vêm em duas capacidades de armazenamento: 4,7 gigabytes e 8,5 GB. Um disco de 8,5 GB também é conhecido como disco "dual-layer" porque há dois discos em camadas um sobre o outro. Quando o laser no player de DVD lê o disco, ele primeiro lê a camada superior de informação, então interpreta a informação na segunda camada. DVDs foram capazes de armazenar mais dados e fornecer melhor qualidade de imagem que fitas VHS largamente por causa do método de compressão de vídeo conhecido como MPEG-2. Um DVD típico também vem com som surround Dolby Digital, dando aos espectadores uma experiência de teatro surround completa.
Discos Blu-ray têm o mesmo diâmetro e espessura que DVDs, mas podem armazenar ou 25GB (camada única) ou 50GB (dual-layer) de informação, cinco vezes a de DVDs. Em discos Blu-ray, informação é empacotada mais firmemente junto porque o formato Blu-ray usa um laser azul de comprimento de onda menor para gravar e ler informação no disco. Dados em um disco Blu-ray podem ser gravados em sulcos que são menos da metade do tamanho de um DVD. Além disso, a resolução máxima do Blu-ray é 1920 por 1080 pixels (1080p), enquanto DVD só pode alcançar resolução de 720 por 480 (480p). Blu-ray também usa um método de compressão de vídeo superior ao DVD, permitindo que discos Blu-ray armazenem muito mais informação. Discos Blu-ray também podem conter formatos de trilha sonora de alta resolução e mais recursos especiais que DVD.
Outra tecnologia para estar ciente é o chamado upconverting (ou upscaling) players de DVD. Fabricantes desses players afirmam que eles fazem DVDs parecerem próximos à alta definição. Segundo a CNET, enquanto players upconverting farão DVDs parecerem melhores, eles ainda serão limitados em resolução ao padrão 720 por 480 para DVDs, e não conterão tanto detalhe quanto um filme Blu-ray.
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