Durante a maior parte da primeira metade dos anos 2000, dois formatos de disco de alta definição lutaram pela supremacia de mercado: HD-DVDs e discos Blu-ray. Ambos tinham apoio poderoso de grandes empresas de eletrônicos, mas no final o Blu-ray emergiu como padrão do mercado HD, e desde 2011 o HD-DVD é praticamente uma memória. Discos Blu-ray não são como DVDs comuns e você precisa de um leitor Blu-ray especial para reproduzi-los. Você não pode reproduzir um Blu-ray em um leitor de DVD padrão.
O nome parece estar escrito errado, mas segundo a Blu-ray Disc Association, o "e" de "Blue" foi omitido para encontrar um nome único para uma marca registrada. Leitores Blu-ray usam um laser azul-violeta para ler discos, ou um raio azul. O nome é uma combinação dos dois principais componentes tecnológicos.
Discos Blu-ray não são comprimidos da mesma forma que discos CD ou DVD, o que significa que discos Blu-ray não podem ser lidos pelo seu leitor de CD ou DVD. É da mesma forma que seus DVDs não tocam no seu leitor de CD: os formatos são incompatíveis. Mas à medida que a tecnologia se desenvolve, ela costuma ser retrocompatível. Fabricantes de leitores DVD não previram uma nova tecnologia, então não puderam projetar leitores DVD prontos para Blu-ray. Fabricantes de Blu-ray, porém, sabiam tudo sobre DVDs e construíram leitores de disco Blu-ray que também leem formatos antigos, como DVD e CD. Como bônus, leitores Blu-ray fazem upscaling de DVDs para simular qualidade HD — embora vídeo HD verdadeiro seja vídeo gravado em HD.
A questão de compatibilidade decorre de diferenças tecnológicas puras. Leitores DVD usam tecnologia de laser vermelho para ler informações de vídeo e áudio no disco; leitores de disco Blu-ray usam laser azul para ler discos Blu-ray e DVDs, mas o laser vermelho em um leitor DVD não consegue ler as informações de um disco Blu-ray.
Se você está assistindo filmes em uma TV de definição padrão antiga, nunca verá a diferença entre um disco Blu-ray e um DVD, mesmo tendo um leitor de DVD. Em uma HDTV 1080p e com sistema de som potente, a diferença do Blu-ray é clara quase imediatamente. Mas para algo aparecer em HD no Blu-ray, precisa ter sido filmado em HD ou restaurado de filme para HD.
A Blu-ray Disc Association tem planos para um disco de formato duplo que contém trilhas de dados DVD e Blu-ray, segundo Blu-ray.com. Estes discos reproduzirão em leitores de DVD e Blu-ray, mas apenas usando o formato adequado — então você ainda não poderá colocar um disco Blu-ray no seu leitor de DVD e assistir um filme em HD.
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