O formato de disco Blu-ray é a próxima geração em mídia óptica, sucedendo CD e DVD. Blu-ray armazena significativamente mais dados que seus predecessores e é meio de distribuição de filmes, jogos, dados e outros softwares.
Nos anos 80, o CD tornou-se padrão para distribuição de música e software. Estes discos ofereceram grande salto de armazenamento sobre qualquer coisa desenvolvida antes. Nos anos 90, o formato DVD foi lançado. DVDs tinham armazenamento aumentado para filmes inteiros, tornando o formato padrão para lançamentos teatrais. Com o advento de TVs e conteúdo de alta definição, discos Blu-ray foram desenvolvidos para armazenar dados aumentados, mantendo mesmo formato físico e tamanho dos antecessores.
Discos Blu-ray vêm em dois tipos: disco de camada única 25GB ou dupla camada 50GB. Esta capacidade permite até 9 horas de HD ou 23 horas de vídeo definição padrão. Versões graváveis e regraváveis também disponíveis. Upgrade significativo comparado ao DVD com 4.7GB e 8.5GB para camada única e dupla respectivamente. Este avanço é possível pelo laser azul-violeta usado para ler Blu-ray. Este laser tem comprimento de onda menor que lasers vermelhos do DVD, permitindo dados lidos enquanto armazenados mais juntos. O laser azul-violeta também deu nome ao formato.
Discos Blu-ray distribuem lançamentos de filmes e vídeo HD. O formato oferece capacidade necessária para altas demandas de dados de vídeo HD que DVDs padrão não fornecem. Com avanço tecnológico, jogos e softwares também exigem espaço adicional. Blu-ray é formato usado no Sony PlayStation 3, muitos jogos e programas de computador. Leitores Blu-ray independentes disponíveis para uso doméstico, assim como unidades Blu-ray em computadores para gravar próprios discos. Todos leitores Blu-ray mantêm retrocompatibilidade com CDs e DVDs.
O formato Blu-ray pretende ter vida útil extensível permitindo discos fabricados com camadas adicionais acima do padrão dual-layer 50GB. Estes discos podem permitir centenas de gigabytes de capacidade. Tecnologia Blu-ray deve ver integração aumentada em lares nos EUA conforme HDTV se torna mais prevalente.
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