Um seletor de áudio (audio switch) é dispositivo eletrônico que adiciona ou remove sinal de áudio de um dispositivo como amplificador ou mixer. Diferente de controle de volume, que ajusta quantidade de sinal gradualmente de zero ao máximo, uma chave altera rapidamente nível de sinal de zero a máximo ou vice-versa. Chaves permitem selecionar ou mutar sinais de áudio de um caminho de sinal de forma rápida e conveniente.
Dentro de uma chave, uma lâmina metálica desliza entre dois contatos metálicos. Quando toca ambos simultaneamente, corrente elétrica flui entre eles; posição fechada. Vire a chave, a lâmina desliza para segunda posição tocando apenas um contato. Isso abre a chave e quebra conexão elétrica. Chave aberta bloqueia sinal de áudio; fechada permite passagem para dispositivo conectado.
Seletor de áudio é dispositivo com vários botões (pushbuttons), cada um conectado aos outros mecanicamente, mas isolados eletricamente. Ao pressionar um, libera os outros, desligando-os. Cada botão liga a uma entrada de áudio separada, e todos ligados a saída comum. Pressionando o primeiro, seleciona sinal da entrada correspondente e envia à saída comum. Pressionando o segundo, seleciona sua entrada e desconecta a do primeiro. Use seletor para conectar vários dispositivos (CD player, sintonizador FM, deck de fita) a uma única entrada de amplificador. Muitos amplificadores têm seletor embutido usando chave rotativa no lugar de botões.
Mesas de som, microfones e outros dispositivos usam chaves para mutar momentaneamente sinal. Engenheiro de som pode ter muitas entradas (microfones, guitarras, teclados) conectadas a mesa. Mutando todas exceto uma, isola seu som, facilitando ajuste. Microfones para conferências e broadcast têm "cough switch" que, pressionado, silencia sinais do microfone. Se locutor sente espirro, aperta botão e espirra; botão impede ruído de ir ao ar.
Ao ligar/desligar chave, ela faz e quebra contato rapidamente mas não instantaneamente. Nos milissegundos que leva para deslizar pelos contatos, produz pequena quantidade de ruído. Em chaves e circuitos mal projetados, ouve-se como estalos e chiados. Na maioria dos casos, ruído é apenas incômodo, mas desequilíbrios de sinal podem danificar eletrônicos e caixas sensíveis. Engenheiros de áudio escolhem chaves e projetam circuitos para minimizar ruído para que você nunca perceba.
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