Como em todos assuntos de áudio, debates sobre o que ajuda ou prejudica qualidade sonora variam do científico ao inano. Diferenças na transmissão de dados entre fibras ópticas de plástico (POF) e vidro causam tal debate. No entanto, dado que fibras "plásticas" abrangem três tipos diferentes, analisar diferenças pode ser relevante.
Vidro é o tipo mais delicado de fibra, menos resistente a flexão e dobras acidentais. No entanto, oferece excelente taxa de dados. Usado quando movimento e ciclos frequentes de conectar/desconectar são baixos. Fibra de vidro usa índice graduado (graded index) para uso interno, enquanto telecom usa fibras monomodo (single-mode) para transmitir centenas de milhares de GHz por centenas de quilômetros. Índice graduado aproveita pequenas irregularidades no vidro para compensar reflexões internas. Monomodo permite luz viajar em um raio só, permitindo ~100.000 GHz largura de banda. Todas fibras plásticas usam vidro como referência de performance.
Fibras de acrílico fundido (CA) oferecem qualidades de transmissão similares ao vidro, sem extrema sensibilidade a quebra. Muitos cabos com fibras CA medem tão perto do vidro que durabilidade aumentada vira fator decisivo. Custos de produção de cabos AR são marginalmente menores. Cabos CA usam topologia step index multimode — barato de fabricar e eficaz em distâncias até 15 metros (50 pés).
Tipo mais barato, policarbonato, sofre de trait comum indutor de jitter em fibras ópticas: distorção de frente de onda. Manifesta-se como distorção do sinal óptico, causada por propriedades ópticas menos ideais do plástico policarbonato. Oferece boa durabilidade geral e baixo custo. Cabos policarbonato também usam topologia step index multimode.
Este sintético, encontrado em lentes de muitos cabos mainstream, oferece boas características de transmissão e graus aceitáveis de resistência a arranhões e durabilidade. CR39 também usado em construção de lentes de óculos e scanners ópticos em varejo e supermercados.
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