Áudio de alta fidelidade, conhecido como Hi-Fi, tem sido uma paixão para muitos amantes da música e audiófilos desde a década de 1950. Em sua busca pelo melhor som possível de material gravado, muitos audiófilos utilizam dispositivos separados para criar um sistema de áudio completo. Esses sistemas de "componentes" tipicamente apresentam uma fonte sonora, como um leitor de CD; um pré-amplificador; um amplificador de potência; e um conjunto de alto-falantes. Muitos fabricantes também constroem amplificadores integrados, que combinam o pré-amplificador, amplificador de potência e controle seletor de componente em uma unidade. Um receptor adiciona um sintonizador de rádio ao amplificador integrado.
Audiófilos tipicamente constroem seus sistemas de som peça por peça, permitindo que eles audicionem e comprem diferentes componentes para criar a melhor experiência de audição possível. Este método tem suas desvantagens, pois esses sistemas são tipicamente grandes e pesados, caros e complicados de operar. Cada componente deve ser conectado e ligado, e mais complicações podem surgir ao controlar um receptor e amplificador de potência separados. Amplificadores integrados permitem controle mais simples do volume geral do sistema (tipicamente usando um único botão de volume para facilidade de uso) combinando o pré-amplificador, amplificador e controle seletor de componente em uma unidade.
Ao projetar receptores e amplificadores integrados, muitos fabricantes adaptam o equipamento sob medida para uma assinatura sônica única. Muitos amantes da música apreciam esse arranjo, pois os componentes combinados são feitos para funcionar bem juntos. Alguns audiófilos, no entanto, sentem que a qualidade sonora geral pode ser melhorada escolhendo componentes separados, permitindo que os usuários criem seus próprios sistemas personalizados.
A maioria dos sistemas de áudio puramente de componentes também tem a desvantagem de controles excessivamente complicados. Com um leitor de CD separado, sintonizador, pré-amplificador e amplificador de potência, as chances são altas de que mesmo este sistema simples exija três controles remotos e dois estágios de volume interativos: um no receptor e um no amplificador de potência. Amplificadores integrados simplificam muito esse problema fornecendo um controle remoto para as funções do sistema; receptores adicionam um sintonizador de rádio à configuração.
Amplificadores integrados e receptores, devido ao seu design, devem conter os circuitos de recepção e recursos dentro do mesmo gabinete do amplificador de potência. À medida que o sistema é usado, muitos amplificadores de potência geram uma quantidade significativa de calor. Boa dissipação de calor é um ingrediente essencial na longevidade do sistema, e a natureza compacta de um amplificador integrado apresenta problemas de engenharia para os fabricantes. Alguns audiófilos sentem que os compromissos de engenharia necessários para um design bem-sucedido poderiam prejudicar o som geral do sistema e encurtar a vida útil do amplificador integrado.
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