Da mesma forma que pequena força na alavanca de uma torneira regula grande fluxo de água, o transistor permite que pequena corrente em sua base controle corrente maior. Transistor pode funcionar como chave (ligar/desligar totalmente) ou como amplificador (abrir até fluxo ideal).
Transistor bipolar de junção (BJT) é construído como sanduíche, em três camadas. Camada interna de silício dopado P ou N, e duas externas de silício dopado P ou N. A camada "carne" é sempre diferente das duas "pão" externas.
Dois tipos principais de BJT são NPN e PNP. Referem-se ao arranjo do material no sanduíche. Em NPN, corrente flui do emissor para coletor. Em PNP, flui do coletor para emissor.
Enquanto tensão da base ao coletor pode variar, a queda de tensão da base ao emissor é sempre constante. Na maioria BJTs, é nominal 0,7 volts. Emissor também é ponto de referência comum para conexões de cátodo e base. Em NPN, emissor é conexão negativa comum. Em PNP, emissor é conexão positiva comum.
Emissor é meramente conexão do lado de potência através do transistor. Principal é lembrar que há queda de tensão no emissor. Precisa lembrar isso ao projetar circuitos com transistores.
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