Muito antes da fotografia digital, as melhores imagens do mundo criadas por amadores e profissionais eram slides. Eram imagens positivas registradas principalmente em filme 35mm como Kodachrome e, depois, Ektachrome da Kodak e outras marcas de outras empresas.
A Kodak introduziu o filme para slides, Kodachrome, em 1934, mas não foi amplamente usado por anos. Quando começou a pegar, cada quadro era montado em cartolina. Esses slides montados podiam ser ampliados, mas a maioria preferia projetá-los na parede ou tela. No início, os slides eram colocados no projetor um a um. Conforme a popularidade cresceu, usavam-se pilhas de slides — caixas longas que continham slides e os carregavam no projetor. Só em 1961 a Kodak introduziu o projetor carrossel.
O carrossel é essencialmente um anel de slides. Pode comportar 20, 36, 80 ou 140 slides. Monta-se sobre o projetor. O carrossel solta um slide no projetor, depois o ejeta, avança um passo e solta o próximo. O projetor carrossel tinha controle remoto que permitia ao apresentador trocar slides com um clique durante a apresentação.
Louis Misuraca criou o primeiro projetor carrossel para a Kodak, recebendo uma taxa fixa — sem royalties. Tornou-se popular nos anos 1960, quando o Kodachrome estava no auge. Este filme, imortalizado na canção homônima de Paul Simon, tinha cores tão distintas que fotos impressas dele eram de qualidade inferior. A maioria simplesmente comprava os carrosséis, inseria seus slides e fazia apresentações caseiras para amigos e família.
Além de permitir apresentação sequencial dos slides, os próprios carrosséis tornaram-se unidades de armazenamento. Cada um vinha em caixa resistente com tampa, e as pessoas tendiam a deixá-los cheios de slides na sequência preferida nessas caixas. Rotulavam as caixas e mantinham-nas em prateleiras, de onde podiam ser facilmente recuperadas e montadas no projetor sem precisar reordenar cada vez.
Ao longo dos anos, a Kodak fez algumas mudanças no projetor carrossel. Incluíram aumento da capacidade para 140 slides e correção do mecanismo de troca para diminuir chance de travamentos. Após uma sólida popularidade, a Kodak descontinuou o projetor de slides carrossel em 2004, 43 anos após sua invenção.
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