Balanço de brancos (WB) é o processo de remover tons de cor irreais, para que objetos que aparecem brancos pessoalmente sejam renderizados brancos na sua foto. O balanço de brancos adequado da câmera deve levar em conta a "temperatura de cor" de uma fonte de luz, que se refere ao calor ou frio relativo da luz branca. Nossos olhos são muito bons em julgar o que é branco sob diferentes fontes de luz, mas câmeras digitais frequentemente têm grande dificuldade com balanço de brancos automático (AWB) — e podem criar tons de cor azuis, laranjas ou até verdes desagradáveis. Entender o balanço de brancos digital pode ajudar a evitar esses tons de cor, melhorando suas fotos sob uma gama mais ampla de condições de iluminação.
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Temperatura de cor descreve o espectro de luz irradiado de um "corpo negro" com aquela temperatura de superfície. Um corpo negro é um objeto que absorve toda luz incidente — nem a reflete nem a deixa passar. Uma analogia aproximada de radiação de corpo negro em nossa experiência diária pode ser aquecer um metal ou pedra: diz-se que ficam "vermelho quente" ao atingir uma temperatura, e "branco quente" para temperaturas ainda mais altas. Similarmente, corpos negros em diferentes temperaturas também têm variadas temperaturas de cor de "luz branca". Apesar do nome, luz que pode parecer branca não necessariamente contém distribuição uniforme de cores no espectro visível:
Intensidade relativa foi normalizada para cada temperatura (em Kelvins).
Observe como 5000 K produz luz aproximadamente neutra, enquanto 3000 K e 9000 K produzem espectros de luz que deslocam para conter mais comprimentos de onda laranja e azul, respectivamente. Conforme a temperatura de cor sobe, a distribuição de cor torna-se mais fria. Isso pode não parecer intuitivo, mas resulta do fato de que comprimentos de onda mais curtos contêm luz de maior energia.
Por que temperatura de cor é descrição útil de luz para fotógrafos, se eles nunca lidam com fontes de luz de corpo negro verdadeiras? Felizmente, fontes de luz como luz do dia e lâmpadas de tungstênio imitam de perto a distribuição de luz criada por corpos negros, embora outras como fluorescentes e a maioria da iluminação comercial se desviem significativamente. Como fotógrafos nunca usam o termo temperatura de cor para referir-se a fonte de luz de corpo negro verdadeira, o termo implica ser uma "temperatura de cor correlacionada" com corpo negro similarmente colorido. A tabela a seguir é um guia prático para a temperatura de cor correlacionada de algumas fontes de luz comuns:
| Temperatura de Cor | Fonte de Luz |
| 1000-2000 K | Luz de Vela |
| 2500-3500 K | Lâmpada de Tungstênio (doméstica) |
| 3000-4000 K | Nascer/Pôr do Sol (céu limpo) |
| 4000-5000 K | Lâmpadas Fluorescentes |
| 5000-5500 K | Flash Eletrônico |
| 5000-6500 K | Luz do Dia com Céu Limpo (sol no zênite) |
| 6500-8000 K | Céu Moderadamente Nublado |
| 9000-10000 K | Sombra ou Céu Muito Nublado |
Como algumas fontes de luz não se assemelham a radiadores de corpo negro, o balanço de brancos usa uma segunda variável além da temperatura de cor: o deslocamento verde-magenta. Ajustar o deslocamento verde-magenta é frequentemente desnecessário sob luz do dia comum, porém iluminação fluorescente e artificial podem requerer ajustes significativos no WB.
 | Balanço de Brancos Automático |
 | Personalizado |
 | Kelvin |
 | Tungstênio |
 | Fluorescente |
 | Luz do Dia |
 | Flash |
 | Nublado |
 | Sombra |
Felizmente, a maioria das câmeras digitais contém variedade de balanços de brancos predefinidos, então você não precisa lidar com temperatura de cor e deslocamento verde-magenta durante a foto crítica. Símbolos comumente usados para cada um estão listados à esquerda.
Os três primeiros balanços de brancos permitem faixa de temperaturas de cor. Balanço de brancos automático está disponível em todas as câmeras digitais e usa algoritmo de melhor palpite dentro de faixa limitada — geralmente entre 3000/4000 K e 7000 K. Balanço de brancos personalizado permite tirar foto de referência cinza conhecida sob mesma iluminação, e definir isso como balanço de brancos para fotos futuras. Com "Kelvin" você pode definir a temperatura de cor sobre faixa ampla.
Os seis balanços de brancos restantes estão listados em ordem crescente de temperatura de cor, porém muitas câmeras compactas não incluem balanço de brancos sombra. Algumas câmeras também incluem configuração "Fluorescente H", projetada para funcionar em fluorescentes mais novos calibrados para luz do dia.
A descrição e símbolo para os balanços de brancos acima são apenas estimativas aproximadas para a iluminação real onde funcionam melhor. Na verdade, nublado poderia ser usado no lugar de luz do dia dependendo da hora, elevação ou grau de neblina. Em geral, se sua imagem aparecer muito fria na prévia da tela LCD (independentemente da configuração), você pode rapidamente aumentar a temperatura de cor selecionando símbolo mais abaixo na lista acima. Se a imagem ainda estiver muito fria (ou quente se indo na outra direção), pode recorrer a inserir manualmente temperatura na configuração Kelvin.
Se tudo falhar e a imagem ainda não tiver WB correto após inspecionar no computador, você pode ajustar o balanço de cor para remover tons de cor adicionais. Alternativamente, poderia clicar em referência incolor (veja seção sobre referências neutras) com o conta-gotas "definir ponto cinza" enquanto usa ferramenta "níveis" no Photoshop. Qualquer um destes métodos deve ser evitado pois podem reduzir severamente a profundidade de bits da sua imagem.
De longe a melhor solução de balanço de brancos é fotografar usando formato de arquivo RAW (se sua câmera suporta), pois estes permitem definir o WB *depois* que a foto foi tirada. Arquivos RAW também permitem definir WB baseado em faixa mais ampla de temperatura de cor e deslocamentos verde-magenta.
Realizar balanço de brancos com arquivo raw é rápido e fácil. Você pode ajustar os controles deslizantes de temperatura e verde-magenta até remover tons de cor, ou simplesmente clicar em referência neutra dentro da imagem (veja próxima seção). Mesmo se apenas uma de suas fotos contiver referência neutra, pode clicar nela e usar as configurações WB resultantes para o restante das fotos (assumindo mesma iluminação).
Referência neutra é frequentemente usada para projetos críticos de cor, ou situações onde se antecipa que balanço de brancos automático terá problemas. Referências neutras podem ser partes da sua cena (se tiver sorte), ou item portátil que carrega com você. Abaixo exemplo de referência afortunada em cena crepuscular azulada.
Por outro lado, referências portáteis pré-fabricadas são quase sempre mais precisas, pois pode-se ser enganado achando que objeto é neutro quando não é. Referências portáteis podem ser caras e projetadas especificamente para fotografia, ou incluir itens domésticos mais baratos. Referência cinza ideal reflete todas as cores do espectro igualmente, e pode fazer isso consistentemente sob ampla faixa de temperaturas de cor. Exemplo de referência cinza pré-fabricada mostrado abaixo:
Referências neutras domésticas comuns são a parte inferior da tampa de recipiente de café ou Pringles. Ambas são baratas e razoavelmente precisas, embora referências fotográficas personalizadas sejam as melhores (como os cartões mostrados acima). Dispositivos personalizados podem medir temperatura de cor incidente ou refletida do iluminante. A maioria das referências neutras mede luz refletida, enquanto dispositivo como medidor de balanço de brancos ou "ExpoDisc" pode medir luz incidente (e teoricamente ser mais preciso).
Deve-se ter cuidado ao usar referência neutra com alto ruído de imagem, pois clicar em região aparentemente cinza pode na verdade selecionar pixel colorido causado por ruído de cor:
Baixo Ruído
Alto RuídoSe seu software suporta, a melhor solução para balanço de brancos com imagens ruidosas é usar média de pixels com região cinza ruidosa como referência. Pode ser média 3x3 ou 5x5 pixels se usando Adobe Photoshop.
Certos assuntos criam problemas para balanço de brancos automático de câmera digital — mesmo sob condições normais de luz do dia. Um exemplo é se a imagem já tem excesso de calor ou frio devido a assunto único. A imagem abaixo ilustra situação onde assunto é predominantemente vermelho, e a câmera confunde isso com tom de cor induzido por fonte de luz quente. A câmera então tenta compensar para que cor média da imagem fique mais próxima do neutro, mas ao fazer isso cria inadvertidamente tom de cor azulado nas pedras. Algumas câmeras digitais são mais suscetíveis a isso que outras.
(Balanço de brancos personalizado usa cartão cinza 18% como referência neutra.)
O balanço de brancos automático de câmera digital é frequentemente mais eficaz quando a foto contém pelo menos um elemento branco ou brilhante incolor. Claro, não tente mudar composição para incluir objeto incolor, mas apenas esteja ciente que sua ausência pode causar problemas com balanço de brancos automático. Sem o barco branco na imagem abaixo, o balanço de brancos automático da câmera criou erroneamente imagem com temperatura de cor ligeiramente mais quente.
Múltiplos iluminantes com diferentes temperaturas de cor podem complicar ainda mais realizar balanço de brancos. Algumas situações de iluminação podem nem ter um "correto" balanço de brancos verdadeiro, e dependerão de onde a precisão de cor é mais importante.
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| Referência: | Lua | Pedra |
Sob iluminação mista, balanço de brancos automático geralmente calcula temperatura de cor média para toda a cena, e usa isso como balanço de brancos. Esta abordagem é geralmente aceitável, porém balanço de brancos automático tende a exagerar a diferença de temperatura de cor para cada fonte de luz, comparado ao que percebemos com nossos olhos.
Diferenças exageradas de temperatura de cor são frequentemente mais aparentes com iluminação interna e natural mistas. Imagens críticas podem até requerer balanço de brancos diferente para cada região de iluminação. Por outro lado, alguns podem preferir deixar as temperaturas de cor como estão.
Observe como o prédio à esquerda é bem quente, enquanto o céu é algo frio. Isso porque o balanço de brancos foi definido baseado no luar — trazendo a temperatura de cor quente da iluminação artificial abaixo. Balanço de brancos baseado na luz natural frequentemente rende fotografia mais realista. Escolha "pedra" como referência de balanço de brancos e veja como o céu torna-se irrealisticamente azul.
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