Embora PCs modernos dependam de teclados, a tecnologia touch-screen substitui teclado e mouse em smartphones e muitos dispositivos. Para detectar a posição dos dedos, a tela usa um digitalizador (digitizer), componente que transforma a tela em conjunto de coordenadas em grade. O digitalizador rastreia movimento dos dedos em tempo real para controlar ações: digitar mensagem, atirar em alvo no jogo, abrir relatório do tempo.
Tipicamente, o digitalizador é uma peça em "sanduíche" multicamadas. Em dispositivos modernos, a tela que produz imagens fica na camada inferior; o digitalizador é folha transparente na camada média sobre a tela; folha fina de vidro duro protetor forma a camada superior.
Camada do digitalizador contém sensores microscópicos em linhas e colunas regulares por toda superfície. Tocar a tela aciona sensores sob a ponta do dedo; circuito eletrônico especializado recebe sinais e converte em localização específica como coordenadas X e Y. Circuito envia localização para software que interpreta toque e localização conforme o app. Exemplo: ao discar número, dedos tocam números no teclado virtual. Software compara locais tocados com teclado e gera número dígito a dígito.
Dispositivos com touch-screen: smartphones, tablets. Por não exigirem teclado dedicado, tamanho útil da tela é maximizado sem comprometer capacidades. Tablets gráficos para artistas/designers industriais também usam digitalizadores, assim como caixas eletrônicos e quiosques de informação. Como teclados/mouse tradicionais são vulneráveis em ambientes empoeirados/sujos, algumas máquinas industriais usam touch-screens para monitoramento e controle.
Nos últimos anos, sistema aprimorado chamado multitouch trouxe mais conveniência a smartphones e móveis. Multitouch rastreia dois ou mais dedos simultaneamente, permitindo gestos sofisticados como diminuir imagem beliscando.
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