Quiosques de informação, caixas eletrônicos e telefones móveis expuseram o mundo a interfaces de tela sensível ao toque. Por trás da tela sensível ao toque está um dispositivo eletrônico conhecido como digitalizador (digitizer), que detecta a pressão das pontas dos dedos. As informações do digitalizador comandam os botões e menus da tela. Telas digitalizadoras eliminam a necessidade de teclados e mouses em aplicações onde esses dispositivos de entrada seriam volumosos, inconvenientes ou propensos a roubo.
O digitalizador é um dispositivo fino acoplado ao vidro de uma tela de vídeo. Uma matriz de conexões elétricas transparentes permeia o digitalizador, de modo que um toque do dedo estabelece uma conexão entre uma linha horizontal e uma coluna vertical. A interseção linha-coluna localiza o ponto onde o dedo tocou a tela. Um circuito eletrônico envia os dados de localização ao computador principal junto com um sinal indicando que um dedo está sobre a tela. Quando você tira o dedo da tela, o circuito reseta o sinal, para que o computador identifique se a tela tem um dedo sobre ela ou não.
Uma tela sensível ao toque capacitiva depende da capacitância elétrica natural da pele. O digitalizador tem duas placas paralelas formadas a partir de uma fina camada de material condutor em uma superfície de vidro. Tocar um ponto na tela altera a capacitância do ponto de contato; isso aciona o digitalizador, que localiza o ponto e envia a informação ao computador. Telas capacitivas funcionam bem com dedos nus, mas não com luvas. Se você preferir usar uma caneta stylus, precisa de um tipo capacitivo especial para este tipo de tela.
Uma tela resistiva tem duas camadas condutoras de plástico separadas por uma pequena lacuna. Quando você toca a superfície, a pressão flexiona as camadas de plástico naquele ponto, e elas fazem contato elétrico. Telas resistivas funcionam igualmente bem com dedos e canetas stylus; usar luva não reduz a sensibilidade da tela. Assim como a tecnologia capacitiva, telas resistivas suportam recursos multitoque, registrando a presença de dois ou mais dedos ao mesmo tempo.
Um digitalizador deve aguentar ser tocado muitas milhares de vezes durante sua vida útil. Se parte de sua matriz linha-coluna se desgastar ou quebrar, pode tornar áreas inúteis. Como um digitalizador resistivo flexiona levemente a cada uso, ele está sujeito a mais desgaste que uma tela capacitiva. Alguns digitalizadores resistivos têm tecnologia de quatro fios com vida útil de 1 a 4 milhões de toques, segundo o fabricante de telas sensíveis ao toque A D Metro. Uma tecnologia de cinco fios mais robusta dura até 35 milhões de toques. Digitalizadores capacitivos têm vida útil de 7 milhões de toques, relata a A D Metro.
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