Selecionar o cartão de memória correto para sua câmera, console de jogos ou celular pode ser complicado. Cada tipo de cartão tem nome próprio e está disponível em séries de modelos com características surpreendentes, como cartões High Speed da Samsung que garantem funcionar submersos por 24 horas, ou cartões SanDisk que permanecem operacionais após serem atropelados por caminhão de 5 toneladas.
Cartões de memória contêm um tipo de chip conhecido como memória flash, que mantém dados armazenados sem exigir energia elétrica, diferente dos módulos de memória RAM do seu computador. Memória flash também aparece em pen drives USB e SSDs que transferem dados mais rápido que HDs tradicionais.
Desde 2010, cartões Secure Digital tornaram-se mais prevalentes, mesmo entre fabricantes que usavam formatos proprietários, como Sony ou Olympus. Frequentemente encontrados em computadores de mão e câmeras digitais, estes cartões vêm nos tamanhos SD padrão, miniSD e microSD, e em três formatos: formato tradicional com 10 GB ou menos; alta capacidade (SDHC), até 32 GB; e capacidade estendida (SDXC), armazenando 2 TB (~2.000 GB). Em velocidade: SD padrão até 10 MB/s; SDHC até 12 MB/s; SDXC até 104 MB/s. Preços (2012): 8 GB SD/SDHC < $10; 64 GB SDXC $60-$90. Nem sempre intercambiáveis, especialmente formatos novos em dispositivos antigos. Use o formato recomendado pelo fabricante.
Geralmente maiores que cartões SD, cartões CompactFlash vêm em dois formatos — CF I e II — com aparência similar mas não intercambiáveis. Cartões CF armazenam vários GB e transferem dados a 167 MB/s, sendo os mais rápidos do mercado em 2012 (CompactFlash Association). Mesmo assim, tamanho grande os torna menos populares para gadgets portáteis, já que fabricantes buscam dispositivos cada vez menores. A maioria das DSLRs, que exigem altas velocidades de transferência, ainda requer cartões CompactFlash. Preço médio 8 GB CF: $10-$40.
Desenvolvidos pela Toshiba em 1996, cartões SmartMedia não são mais fabricados, principalmente porque armazenavam apenas até 128 MB. Velocidades de transferência pouco impressionantes: máximo 2 MB/s. Apareciam em dispositivos portáteis como câmeras digitais e media players, mas também serviam como armazenamento externo para computadores, como pen drives USB modernos.
Sony desenvolveu seu formato proprietário Memory Stick no final dos anos 1990, tornando-o única opção para dispositivos como algumas câmeras, telefones Sony Ericsson e consoles PlayStation Portable. Em 2010, Sony começou a adicionar portas Secure Digital aos seus dispositivos, permitindo uso de cartões SD ou Memory Sticks. Formatos mais prevalentes em 2012: Memory Stick PRO Duo, PRO-HG Duo e Micro (M2). PRO Duo: até 2 TB, 20 MB/s. PRO-HG Duo: similar, 30 MB/s. Micro (M2): até 32 GB, 20 MB/s. Preço médio 8 GB: $10-$30.
MultiMediaCards existem em formatos padrão e MMCplus, ambos similares a cartões SD e finos o suficiente para caber em slots SD. Armazenam até 128 GB, mas diferem drasticamente em velocidade: MMC padrão 2,5 MB/s; MMCplus 40 MB/s. Tradicionalmente usados em dispositivos portáteis como câmeras ou MP3 players. Custam aproximadamente o mesmo que cartões SD.
Cartões no formato xD-Picture Card aparecem exclusivamente em câmeras digitais Olympus. Desde 2010, novas câmeras da empresa também têm slot SD padrão. Preço $10-$15. xD padrão: capacidade máxima 1 GB, taxas de transferência 5 MB/s leitura, 3 MB/s escrita.
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