Celulares estão se tornando tão comuns que a maioria das pessoas tem pelo menos um na família. Celulares oferecem uma forma rápida de conectar, o que tornou as pessoas acostumadas à comunicação instantânea. Então pode ser difícil reconhecer que celulares não devem ser usados em algumas condições, como ao dirigir um veículo. O número de acidentes e mortes causados por distração de celular mostra claramente que é perigoso conversar enquanto dirige.
Se você mora na Califórnia, Connecticut, Delaware, Maryland, Nova Jersey, Nova York, Oregon, Washington, Distrito de Columbia ou Ilhas Virgens Americanas, deve saber que seu estado proíbe todos os motoristas de usar celulares portáteis enquanto dirigem (a partir de março de 2011). 30 estados proíbem todas as mensagens de texto e muitos estados proíbem tanto mensagens quanto uso de celular para motoristas novatos e outros motoristas especializados, como motoristas de ônibus escolar.
A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA) descreve o uso de celular durante a operação de veículo motorizado como direção distraída. As três características da distração são: distração visual, manual e cognitiva. Distração visual inclui qualquer coisa que tire os olhos do motorista da estrada. Operar um celular requer que o motorista olhe para o telefone para discar números ou operar o telefone. Isso é acoplado com distração manual, ou usar as mãos para operar o telefone. Distração cognitiva ocorre quando o motorista não está pensando em dirigir, mas na conversa. Esses fatores tornam o uso de celular ao dirigir um contribuinte significativo para acidentes.
Após a NHTSA começar a incluir distração como fator em acidentes, ficou claro que uma alta porcentagem dos motoristas mais propensos a se distrair tinham menos de 20 anos. 16% das mortes relacionadas a distração estavam entre os motoristas mais jovens e inexperientes. Motoristas entre 20 e 29 anos caíram nessa categoria a uma taxa de 13%, mas os motoristas mais propensos a se distrair com seus celulares são aqueles entre 30 e 39 anos. Um impressionante 24% dos motoristas distraídos nessa faixa etária que se envolveram em acidentes com feridos foram relatados como distraídos por celulares. Em 2009, o número de motoristas mortos por distração foi superior a 5.000.
A gravidade do problema de distração de celular e motoristas fez manchetes nacionais e os estados começaram a promulgar leis de celular para motoristas apenas um ano após o relatório da NHTSA de 2009. Celebridades como Oprah Winfrey iniciaram campanhas nacionais como o programa No Phone Zone para educar as pessoas sobre o perigo real criado pelo uso de celular ao dirigir. A NHTSA observa que os números relacionados à direção distraída que coletaram são provavelmente muito menores que o escopo real do problema. Eles instam as pessoas a desligar e dirigir.
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