Dispositivos mãos-livres usam microfone e alto-falante sem fio para permitir que motoristas falem ao celular mantendo as mãos no volante. Embora muitas montadoras ofereçam opções mãos-livres em veículos novos, o consenso da maioria dos principais estudos de segurança é que esses dispositivos não são uma alternativa mais segura ao uso de celular portátil, e que os motoristas ficam igualmente distraídos independentemente de como conduzem a conversa.
Em 2011, muitos veículos novos vinham com sistemas de telefone, rádio e GPS ativados por voz. Oito estados, incluindo Arkansas, Califórnia, Connecticut, Delaware, Maryland, Nova Jersey, Nova York, Oregon, além do Distrito de Columbia, proibiam o uso de celulares portáteis ao volante, exigindo dispositivos mãos-livres. Nenhum estado proíbe todo uso de celular (tanto mãos-livres quanto portáteis). O Conselho Nacional de Segurança estima que cerca de 1,4 milhão de acidentes anuais nos EUA são devidos ao uso de celular ao dirigir.
Em janeiro de 2010, o Instituto de Seguros para Segurança no Trânsito lançou estudo sobre perdas por colisão, constatando que proibições estaduais de uso de celular portátil por motoristas não resultaram em redução de sinistros. O estudo analisou estatísticas de acidentes no Distrito de Columbia, Califórnia e Nova York antes e depois das proibições, e não encontrou impacto dessas leis que exigem dispositivos mãos-livres.
Em estudo de 2005, o psicólogo David Strayer, da Universidade de Utah, submeteu 41 motoristas adultos a um simulador de direção computadorizado sob quatro condições: sóbrio e sem distrações, usando celular portátil, usando dispositivo mãos-livres, e intoxicado no limite de 0,08 de álcool no sangue. Strayer descobriu que motoristas usando celular, independentemente de ser portátil ou mãos-livres, reagiram 18% mais lentamente à frenagem do veículo à frente comparado a motoristas intoxicados. Além disso, usuários de celular eram mais propensos a colisões traseiras. Estudo separado da Universidade Carnegie Mellon constatou que apenas ouvir alguém falando ao telefone causou queda de 37% na atividade do lobo parietal do cérebro, onde o cérebro realiza tarefas espaciais.
A posição do governo dos EUA também é firmemente contra dispositivos mãos-livres como alternativa mais segura. Em julho de 2009, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário divulgou dados mostrando que usar fones de ouvido mãos-livres não é mais seguro que celulares portáteis. O relatório constatou que pelo menos 25% dos acidentes nos EUA são relacionados a distrações. Embora dispositivos mãos-livres oferecessem alguns benefícios de desempenho, o estudo da NHTSA também descobriu que motoristas que os usavam o faziam mais frequentemente e por períodos mais longos. A NHTSA recomendou que motoristas não usem nenhum dispositivo de comunicação sem fio ao dirigir.
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