Em 2011, 77% da população mundial, ou 5,3 bilhões de pessoas, eram assinantes de telefonia móvel. Os celulares impactaram nossas vidas de diferentes formas, afetando a maneira como trabalhamos, nossas vidas pessoais e nossos relacionamentos. Mais recentemente, os smartphones mudaram a forma como usamos os celulares, com meio bilhão de pessoas acessando a Internet através de seus aparelhos apenas em 2009.
O uso de celulares aumenta a conectividade tanto de curta quanto de longa distância, e reduz o tempo em que ficamos indisponíveis para outras pessoas. Segundo Kate Fox do Centro de Pesquisa de Questões Sociais, os celulares facilitam a "fofoca terapêutica" e atuam como uma "linha de vida social" em nosso mundo moderno agitado. Antes da era dos celulares, precisávamos estar fisicamente presentes com alguém; hoje podemos falar com alguém quase em qualquer lugar, seja caminhando na rua ou sentado em um café.
Além de afetar nossas comunicações pessoais, os celulares também mudaram a forma como conduzimos negócios. Um estudo de 2007 da Universidade Nacional da Austrália relatou que quase metade dos entrevistados disse que seria impossível ou difícil fazer seu trabalho sem um celular. O estudo também descobriu que metade dos respondentes usava seus celulares para fins profissionais durante as férias, confundindo os limites entre vida profissional e pessoal. Outra descoberta foi que metade dos respondentes relatou que ter um celular aumentou sua carga de trabalho, mas mais da metade disse que o telefone aumentou sua produtividade.
Os celulares têm impactos diferentes em diferentes demografias. Cidadãos idosos, especialmente aqueles com problemas de mobilidade, podem ficar menos isolados usando um celular e não dependem de visitas domiciliares para manter contato com o mundo exterior. Da mesma forma, os celulares permitem que crianças e adolescentes desenvolvam sua independência. O estudo de 2007 da Universidade Nacional da Austrália revelou que 30% dos pais deixariam seus filhos ficar fora até mais tarde se eles tivessem um celular com eles.
O uso de celulares permite que as pessoas se comuniquem de várias formas, incluindo chamadas, mensagens de texto, mensagens instantâneas e e-mail. Antes, amigos, familiares e colegas combinavam encontros por telefone; hoje os celulares permitem combinar horário e local via texto ou e-mail. O envio de mensagens também permite que as pessoas tenham conversas que talvez não fossem apropriadas em público ou em certos eventos, como um jantar. Com a criação dos smartphones, usuários de celular agora podem acessar suas contas de redes sociais via celular, aumentando o número de métodos de comunicação.
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