Houve confusão significativa sobre a diferença entre neutro e terra (ground) em conexões e fios elétricos. Grande parte disso se deve à confusão com a terminologia e a um mal-entendido de como as conexões elétricas funcionam.
A maioria das tomadas de parede tem três conexões elétricas: fase (hot), neutro e terra (grounding). A funcionalidade do equipamento geralmente requer apenas fios de fase e neutro, segundo a American Power Conversion (APC). O fio de terra é conectado às partes metálicas expostas do equipamento. Conexões de terra dentro de um edifício geralmente são todas conectadas entre si e aos canos de água.
Os fios de fase e neutro transportam energia elétrica, mas o fio neutro é aterrado na fonte. O aterramento do fio neutro é necessário por razões de segurança, porque reduz a chance de choque elétrico, segundo a APC. O fio neutro fornece um método para desligar automaticamente o circuito elétrico se uma parte metálica exposta se conectar acidentalmente a um condutor de fase ou circuito.
Muita confusão ocorre entre fios aterrados e de terra, devido a diferenças sutis na terminologia. O fio neutro, que é um dos fios condutores de energia, é conhecido como fio aterrado (grounded wire), segundo a APC, enquanto a conexão de terra da tomada é referida como condutor de terra (grounding conductor).
Ruído de modo comum em instalações de computadores pode ser causado por ruído entre fios condutores de energia e o fio de terra. Um problema de aterramento, por outro lado, é um fenômeno completamente diferente. Isso pode acontecer quando dois equipamentos aterrados separados são interconectados através de linhas de comunicação de dados, segundo a APC. Isso é conhecido como "Ruído de Terra entre Sistemas" (Inter-System Ground Noise).
Computadores não requerem conexão de fio neutro para funcionar. Muitos nem têm conexão neutra, segundo a APC. Servidores grandes e roteadores não têm conexão neutra, e em vez disso derivam energia de dois fios de fase.
Muitos acreditam que a linha dedicada é projetada para resolver problemas com o fio neutro, porém isso não é verdade. A linha dedicada não tem nada a ver com o fio neutro, segundo a APC. A linha dedicada garante que nenhuma outra carga compartilhe os mesmos dois fios de energia, o que poderia causar quedas de tensão na fiação do prédio. Além disso, a linha dedicada evita que duas cargas compartilhem o mesmo fio de terra.
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