Aqueles faróis extra brilhantes, azulados, vindo em sua direção na estrada são lâmpadas xenon. Embora muito mais caras que lâmpadas halógenas regulares, faróis xenon em autos duram até 3x mais (3.000 horas, ou 5-10 anos, versus 1.000 horas), produzem 3x mais luz e requerem menos energia. Lâmpadas xenon são usadas em projetores de cinema e cada vez mais em lanternas e abajures domésticos.
Xenon é gás, como krypton ou argônio, e é raro. Por produzir alto calor, deve ser encapsulado em bulbo de cristal para produzir luz. Não usa filamento. Um ignitor excita o xenon dentro do bulbo, criando faísca entre dois eletrodos e formando arco elétrico. Gás ionizado produz carga de plasma criando luz intensa. Embora carga inicial seja alta, energia para manter luz é baixa, tornando xenon energeticamente eficiente.
Lâmpadas xenon inventadas na Alemanha nos anos 1940. Luz quase igual ao sol do meio-dia. Faróis HID xenon de alta intensidade introduzidos meados 1990s em carros de luxo japoneses/europeus. Em 2005, instalados de fábrica em 95 modelos de veículos.
Antes só em faróis e projetores, lâmpadas xenon agora iluminam estantes, quadros e mesas. Vida útil média: 6.000 a 20.000 horas. Luz mais próxima à luz natural que halógena ou incandescente. Usam menos potência para manter alta luz.
Dois tipos de faróis xenon: upgrade e alta intensidade (HID). Upgrade 90% mais brilhante que halógeno padrão, fácil instalar. HID 300% mais brilhante que halógeno, instalar por eletricista. HID produzem luz mais brilhante com menos wattage que halógeno ou upgrade padrão. HID disponíveis em 80, 100, 130 watts. Lâmpadas HID xenon consomem 35W (halógeno 55W), produzem 3x lúmens de halógeno. Bulbos HID xenon custam até $200.
Operando, pressão dentro bulbo HID é alta devido ao calor, até 1.500°F. Remover da montagem risco explosão. Bulbo HID deve operar posição horizontal ou superaquece. HID usam alta voltagem: queimaduras, choque, eletrocussão. Desligue antes de serviço, não em tempo úmido. Reator fica muito quente, evite tocar. Óleos dos dedos causam rachadura/quebra. Manuseie pela base ou use luvas. Se tocar bulbo, limpe óleo com álcool e seque antes de usar.
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