Cabos de fibra óptica transmitem pulsos de luz por longas distâncias. Como a luz viaja mais rápido que a eletricidade, cabos de fibra óptica podem transmitir dados muito mais rapidamente que cabos de cobre e podem transportar muito mais dados. Cabos de fibra óptica são feitos de fios muito longos e contínuos de fibras de vidro. Essas fibras são feitas de vidro muito puro, livre de oclusões e distorções. Um sistema de fabricação de fibra óptica é um sistema vertical que usa a gravidade para ajudar a puxar o vidro fundido para baixo em um único fio contínuo.
Uma pré-forma de fibra óptica é um cilindro de vidro muito puro que será derretido para criar um cabo de fibra óptica muito fino. Fazer uma pré-forma envolve borbulhar oxigênio através de diferentes produtos químicos. Dois dos produtos químicos são cloreto de germânio e cloreto de silício. Isso produz um gás que é forçado em um tubo rotativo de silício ou quartzo. Este tubo é aquecido a uma temperatura muito alta que faz com que esses dois gases reajam e formem dióxido de silício e dióxido de germânio. Os dois gases se combinam, resfriam e formam o vidro puro da pré-forma.
A pré-forma é alimentada do topo para um forno inline que derrete o vidro. Um forno inline fica "em linha" entre a pré-forma e as partes inferiores do sistema de fabricação que ajudam a curar a fibra. Manter tudo em linha reta ajuda a minimizar falhas e problemas de produção. Este forno é aquecido entre 1.650 e 2.200 graus Celsius. O vidro derrete e é puxado para baixo pela gravidade. Quando a pré-forma começa a derreter, forma uma bola na ponta seguida por um fio muito fino de fibra de vidro puro. Este fio de fibra de vidro se tornará o cabo de fibra óptica.
A bola e o fio de fibra passam por um micrômetro que mede a espessura da fibra de vidro da fibra óptica. Isso garante consistência na espessura e desempenho ao longo de toda a fibra.
Após a verificação da espessura da fibra, ela passa por um ou mais fornos de cura para resfriar o vidro de volta a um estado sólido. Fornos de cura ajudam a manter a estrutura do vidro e previnem rachaduras do resfriamento rápido. Usar múltiplos fornos permite aplicações de diferentes buffers de superfície para ajudar a proteger a fibra de vidro.
Na parte inferior do sistema vertical de fabricação de cabos de fibra óptica está um sistema trator que agarra a fibra recém-feita e a coloca em um carretel. A operação específica deste sistema trator é proprietária, mas o sistema puxa suavemente o vidro através do processo de fabricação a uma taxa pré-definida. A espessura da fibra é controlada pela velocidade com que este trator puxa o vidro fundido da pré-forma. Quanto mais rápido o trator puxa a fibra, mais fina a fibra. O trator puxa a fibra a uma taxa de alimentação entre 10 e 20 metros por segundo.
Uma vez fabricada, a fibra é testada para qualidade. Se passar, é coberta com isolamento protetor que impede a luz de incidir sobre a fibra. Em alguns casos, múltiplas fibras isoladas são agrupadas juntas em um cabo de fibra óptica de múltiplos fios.
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