Ampliação é obtida curvando a luz para alterar o tamanho da imagem de um objeto. Telescópios, lupas e microscópios são instrumentos que ampliam imagens. Eles só ampliam até certo ponto; além disso, ampliação adicional não é distinguível a olho nu; ampliação adicional é chamada de ampliação vazia.
Muitos instrumentos ópticos referem-se a nível de resolução, sendo níveis mais altos melhores. Um equívoco comum é que resolução é medida em megapixels; isso é apenas uma medida de ordem de magnitude. Imagens de câmera também têm pixels indistinguíveis. Quaisquer dois pontos numa imagem mais próximos que o raio do disco de Airy (padrão circular de luz focalizada num ponto) são indistinguíveis.
Muitos acreditam que lente que produz imagem de 4 megapixels é duas vezes mais potente que uma de 2 megapixels. No entanto, megapixels são produtos; dobrar comprimento e largura quadruplica a área da imagem.
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