Um pixel (abreviação de picture element) é a menor unidade de uma imagem eletrônica. Existem 1.048.576 pixels em um megapixel.
Uma imagem eletrônica é composta por milhares de pixels organizados em linhas e colunas.
Cada pixel é formado por unidades menores chamadas bits. No modo de cor de 8 bits, cada pixel exibido em um monitor colorido é composto por oito bits, permitindo até 256 cores na tela.
Os dois principais tipos de imagens digitais são imagens raster (bitmap) e imagens vetoriais. Uma imagem raster é composta por uma grade de pixels; diz-se que é bit-mapped porque as características dos pixels são reveladas bit a bit. Já a imagem vetorial é representada por uma descrição matemática.
Uma imagem raster não pode ser ampliada ou recortada excessivamente sem perda de nitidez. Como há uma quantidade limitada de pixels, expandir a imagem pode tornar os pixels individuais visíveis.
Câmeras são frequentemente avaliadas pela quantidade de megapixels nas fotos que produzem, mas este é apenas um dos fatores a considerar. Um grande número de megapixels é crucial para fotógrafos que precisam ampliar fotografias, pois a qualidade não é comprometida: quanto mais megapixels, maior a resolução da imagem; quanto maior a resolução, maior o tamanho de impressão possível.
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