Placas de circuito impresso (PCBs) conectam eletrônicos usando caminhos condutores laminados em material não condutor. São confiáveis e baratas em produção em massa, pois sua fabricação pode ser totalmente automatizada. Automação de projeto eletrônico (EDA) é o nome para software que auxilia na imagem e projeto de PCBs.
Antes de meados dos anos 1970, circuitos eram projetados e fabricados manualmente. O projeto automatizado começou com as primeiras ferramentas de posicionamento e roteamento. Em 1980, o advento da metodologia de integração em grande escala (VLSI), com modelagem e projeto de chips assistidos por software, aumentou dramaticamente a complexidade de verificação e projeto. Embora as primeiras ferramentas EDA tenham sido desenvolvidas por universidades, em 1981 a EDA tornou-se uma indústria. Em 1986, Verilog, linguagem de projeto complexa, foi introduzida e ainda está em uso.
Captura de esquemático refere-se à criação de projeto de circuito eletrônico, feita interativamente com software CAD (projeto assistido por computador), geralmente após desenho manual em papel. Apesar da complexidade das placas atuais, a complexidade do software moderno de captura esquemática torna essa tarefa mais fácil que no passado. Após concluir o projeto, a maioria das ferramentas EDA permite simulação funcional. Ferramentas de laminografia usam imagem 3D por raios-X para análise de falha em PCBs, permitindo engenharia reversa eficaz de circuitos semicondutores.
Há muitas marcas de software de imagem para PCB, tanto open source quanto proprietárias, frequentemente ligadas a fabricantes. KiCad é muito popular por sua versatilidade e disponibilidade em todos os principais sistemas operacionais. Open Schematic Capture é programa Java de captura esquemática e lista de redes. Verilator é considerado o software de simulação Verilog HDL gratuito mais rápido. Cadence OrCAD é conhecido pela robustez em todo o processo de projeto.
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