Dispositivos com Android incluem smartphones, laptops e tablets com diferentes configurações de hardware. O software Android abrange o próprio sistema operacional e os aplicativos que nele rodam. Em muitos casos, o Android já vem instalado nos dispositivos quando comprados, mas também pode ser instalado manualmente, assim como os inúmeros aplicativos Android disponíveis.
O sistema operacional Android é uma plataforma de código aberto, o que significa que os usuários podem visualizar o código-fonte usado para criá-lo. Uma ampla gama de dispositivos móveis, incluindo telefones e PCs, são enviados com o sistema operacional Android pré-instalado, caso em que o usuário não precisa fazer nada para usar a plataforma Android. O sistema operacional Android também pode ser instalado manualmente em dispositivos compatíveis e está disponível gratuitamente.
Alguns aplicativos Android vêm pré-instalados nos dispositivos com o sistema operacional, mas muitos mais podem ser baixados e instalados pelo usuário. A Android Market (agora Google Play Store) é o principal local de onde os aplicativos são baixados, como fonte oficial da plataforma. Os principais aplicativos que tendem a vir pré-instalados são navegadores web, programas de e-mail e controles de configurações do dispositivo.
Desenvolvedores para Android incluem aqueles que trabalham no próprio sistema operacional e em aplicativos personalizados. Como o sistema operacional é de código aberto, o código pode ser visualizado e acessado por qualquer desenvolvedor com a expertise e interesse. Da mesma forma, qualquer pessoa pode desenvolver aplicativos Android, pois as ferramentas de desenvolvimento são gratuitas para download. As principais tecnologias envolvidas no desenvolvimento Android são a linguagem de programação Java e tecnologias associadas, incluindo XML e sistemas de banco de dados.
Os usuários podem acessar e adquirir software Android de diferentes maneiras. O sistema operacional Android pode ser baixado gratuitamente pela web, enquanto os aplicativos tendem a ser baixados de lojas de aplicativos, principalmente a Market oficial. Alguns aplicativos custam uma taxa fixa para download, enquanto muitos são gratuitos. Os usuários podem visualizar informações e avaliações nas listagens dos aplicativos, e os desenvolvedores recebem 70% da receita de vendas de seus aplicativos.
Uma vez baixados da Android Market, os aplicativos são instalados automaticamente pelo sistema. Os aplicativos podem então ser iniciados a partir dos menus do dispositivo ou da tela inicial no caso de widgets. Se o usuário decidir que não quer mais um aplicativo, pode desinstalá-lo, novamente através do aplicativo Market, mas pode reinstalar aplicativos que ainda estejam disponíveis a qualquer momento no futuro.
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