A indústria musical mudou drasticamente com uso de computadores para criar música. Módulos de som permitiram ter várias unidades criando sons muito diferentes, aumentando a produção criativa do produtor musical.
Um módulo de som é instrumento musical eletrônico que cabe em rack mount e gera diferentes timbres para criar ampla paleta de sons. Por camadas e modelagem, esses timbres emulam sons de instrumentos reais como violoncelos, flautas, baterias e muitos outros.
No sentido mais básico, um módulo de som é um sintetizador de teclado sem o teclado.
A E-MU é frequentemente creditada por criar o primeiro módulo de som em 1989 com o Proteus. Porém, isso é impreciso. A Roland lançou módulo de piano MKS-30 em 1983, no início da era MIDI e síntese digital. Seguiram-se mais quatro (MKS-80, MKS-7, MKS-70, MKS-50).
A E-MU abraçou a ideia e não olhou para trás, abandonando sintetizadores de teclado e lançando mais de 15 módulos entre 1990 e 2000.
O MIDI foi desenvolvido em 1982 para instrumentos eletrônicos se comunicarem. É linguagem de informação como força da tecla (velocity) ou qual nota tocar. Permitiu usar ampla gama de instrumentos juntos: máquinas de bateria, sintetizadores, samplers e mais. Essa tecnologia padrão é absolutamente essencial para operar um módulo de som.
Uma diferença principal é a dependência do módulo de som no MIDI. Precisa ser conectado via entradas MIDI a um controlador para tocar. Controlador pode ser qualquer coisa com saídas MIDI, podendo ou não ter sons embutidos. O mais comum é teclado, mas existem pads de bateria eletrônica, guitarras, pedais e até acordeões.
Desvantagens: Não pode apenas desembalar e tocar. Precisa de controlador (custo adicional se não tiver). Pode ouvir sons, mas não tocá-los em tempo real. Tela de operação minúscula dificulta leitura de configurações.
Vantagem principal: Economia de espaço. Para ter sons de vários sintetizadores de teclado, precisaria de muito espaço. Com módulos, precisa apenas de rack mount, interface MIDI e um controlador. Isso permite 5 a 10 sintetizadores em espaço de 60x60x60 cm.
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