O Ambiente de Execução Pré-boot permite computadores em rede solicitarem endereço e arquivo de inicialização automaticamente pela rede quando ligam. Cenário iniciado pelo chip na placa de rede de cada computador, que envia mensagem broadcast esperando que servidor PXE responda com detalhes de configuração necessários. Múltiplos servidores PXE podem causar problemas. Porém, existem soluções alternativas.
PXE depende de duas outras tecnologias para fornecer computadores na rede com procedimentos de inicialização. Tarefa do servidor PXE é direcionar requisição para servidor DHCP e servidor Network Bootstrap Program (NBP). Entrega do NBP requer que computador da rede tenha endereço IP e primeira fase do sistema PXE concede uso de IP usando Dynamic Host Configuration Protocol. Endereço IP especificado pelo Internet Protocol. Muitas redes usam IPs para endereçamento interno.
PXE é adaptação do DHCP, que concede endereço IP a computador em lease que expira. Especificação DHCP permite existência de mais de um servidor DHCP. Procedimentos PXE realizados por mensagens DHCP modificadas, então por que não poderia haver mais de um servidor PXE?
Principal razão para não recomendar múltiplos servidores PXE é porque processo inicia com mensagem broadcast do computador requerente, recebida por todos na rede. Se mais de um servidor PXE disponível, todos podem responder e iniciar processo de notificação causando colisão, congestionamento e confusão. Outra razão para preferir configuração de servidor único é que múltiplos não são necessários. Administrador pode achar que precisa de servidor PXE diferente para cada tipo de computador na rede. Porém primeira fase do PXE, alocação de IP, é requisito comum para todos. Requisições podem ser enviadas a diferentes servidores NBP definindo valores diferentes para Boot Server Type na requisição original.
Três métodos de configuração permitem múltiplos servidores PXE operarem com sucesso. Primeiro, se rede dividida em sub-redes, broadcast só se estende a computadores na mesma sub-rede, então muitos servidores PXE coexistem se cada um em sub-rede diferente. Segunda solução possível com software como Microsoft System Center Configuration Manager. Este software permite dar tempo de atraso a cada servidor antes de responder a requisições. Isso permite servidores PXE secundários atuarem como backup do primário. Outro software, como Symantec Altiris PXE Server, permite nomear um servidor como "Master" e outros como "slaves". Isso também relega todos menos um a status de backup. Opção final: configurar filtro de endereço MAC no servidor PXE. Isso diz a cada servidor para só aceitar requisições de lista de endereços, alocando cada servidor PXE a grupo diferente de computadores.
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