Inspirado na ecolocalização e nomeado após o som que o sonar faz, um ping mede o tempo que leva para enviar uma unidade de teste de dados entre dois computadores. Quanto menor o tempo de ping, menos lag há ao enviar dados reais de volta. Tempos de ping altos podem indicar problemas de rede e causar problemas com informações sensíveis ao tempo, como a localização de um jogador em jogo online.
Quando você usa a ferramenta ping, seu computador envia um pequeno pedaço de dados a outro computador pela Internet ou rede local. Esse computador copia os dados e envia de volta ao seu. O tempo de ping reflete quanto tempo leva para enviar e receber os dados, medindo a responsividade da rede; não indica largura de banda, que mede quantos dados a rede pode transferir por segundo. O ping também verifica perda de pacotes — dados não retornados pelo computador alvo.
Para executar um ping, abra o prompt de comando pressionando "Win+R" e digitando "cmd". No prompt, digite "ping" sem aspas, insira um nome de domínio como "google.com" e pressione "Enter". A ferramenta envia vários pings e mostra quanto cada um leva para retornar. Se o ping falhar, tente usar um endereço IP, como "64.233.185.101" para o Google, no lugar do domínio. Pings que falham em domínio mas sucedem com IP indicam problema no servidor DNS, que traduz números IP em nomes de domínio. Se o ping ainda falhar ou tiver tempos acima de alguns centenas de milissegundos, tente pingar outro site. Pings lentos ou falhando para todo site indicam problema na sua conexão ou provedor, enquanto pings ruins para um único site indicam problema no lado do site.
Embora um único ping contenha poucos dados, ele impõe uma pequena carga no servidor pingado. Usuários maliciosos exploraram isso para lançar ataques de negação de serviço inundando um servidor com pings incessantes, frequentemente de múltiplas máquinas simultaneamente, impedindo o servidor de realizar operações normais. Um método antigo de ping malicioso usava pacotes de dados anormalmente grandes — um "ping da morte" — para derrubar servidores, mas redes modernas não são mais vulneráveis a este tipo de ataque.
Fora do uso tecnológico, "ping" tornou-se termo para contatar alguém online. Por exemplo, enviar lembrete sobre compromisso ou reunião, seja por email ou mensagem de texto, poderia ser chamado de "pingar" essa pessoa. Um ping também pode referir-se a chamar atenção de alguém online sem contato direto, como um "cutucar" no Facebook ou menção em um tweet.
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