Antes de instalar um computador ou sistema de entretenimento doméstico em um novo local, é uma boa ideia verificar as tomadas elétricas. Uma conexão de terra defeituosa ou uma tomada mal instalada pode danificar seus eletrônicos sensíveis ou causar comportamentos imprevisíveis e misteriosos. Você pode fazer isso com um multímetro digital barato, uma das ferramentas mais versáteis no arsenal de qualquer entusiasta de tecnologia.
Multímetros às vezes são chamados de voltímetros digitais ou, menos comumente, de volt-ôhmetros. Nenhum termo é completamente preciso, pois — como o nome sugere — eles são capazes de realizar uma ampla gama de medições elétricas. A maioria dos modelos possui um grande display LCD na parte superior, um conjunto de três conexões na parte inferior para as pontas de prova e um seletor rotativo no meio que alterna entre as várias funções do instrumento. Para testar uma tomada elétrica, você usa apenas a configuração de tensão CA.
As pontas de prova do seu multímetro geralmente são vermelha e preta. Uma extremidade tem um conector curto e grosso chamado plugue banana, enquanto a outra tem sondas metálicas finas e pontiagudas com cabos de plástico rígido. Insira o plugue banana da ponta preta no conector rotulado "COM" no seu medidor. Geralmente é o do meio e provavelmente terá um sinal de menos ao lado. Um dos dois conectores restantes deve ter um "V" para tensão e a letra grega ômega — que se parece com uma ferradura — ao lado para simbolizar resistência. Também pode mostrar um sinal de mais. Conecte a ponta vermelha nesse conector.
Observe o seletor do seu medidor e identifique a configuração para tensão CA. Alguns modelos têm posições separadas para tensões CA e CC, enquanto outros têm uma única configuração de tensão e um botão que permite alternar entre CA e CC. Consulte o manual do usuário se não tiver certeza. Alguns modelos têm configurações para diferentes faixas ou níveis de tensão. Escolha uma configuração com no mínimo 100 volts, se for o caso. A maioria dos multímetros modernos é autoranging e detecta o nível de tensão sem que você precise fazer nada.
Testar uma tomada elétrica é inevitavelmente arriscado, pois a energia deve estar ligada. Verifique as pontas de prova antes de prosseguir. Certifique-se de que os fios não estão desgastados, o isolamento está intacto e as pontas não estão soltas ou bambas. Os cabos isolados das pontas não devem estar rachados ou visivelmente danificados. Ao fazer suas medições, nunca toque na parte metálica das pontas ou deixe que elas se toquem. Isso cria um curto-circuito potencialmente perigoso.
A maioria das tomadas é polarizada, o que significa que um orifício é mais largo que o outro. O orifício mais largo é o neutro (ou terra), enquanto o mais estreito conduz a tensão.
Insira a ponta preta no orifício mais largo e a vermelha no mais estreito. O display deve mostrar um valor entre 109 e 121 volts, a faixa padrão para a América do Norte. Se o display mostrar um sinal de menos antes do número, a polaridade da sua tomada está invertida. Isso não é problema para lâmpadas ou equipamentos elétricos simples, mas pode causar problemas para eletrônicos sofisticados.
Se você não encontrar tensão na tomada, ela não está necessariamente com defeito. Especialmente em construções residenciais, as tomadas costumam ser colocadas em circuitos com interruptores para uso com lâmpadas. Procure por interruptores de luz extras nas proximidades e ligue-os. Em seguida, tente o teste novamente.
Em seguida, remova a ponta preta do orifício largo e mova-a para a conexão de terra redonda na parte inferior da tomada. A tensão deve ser a mesma. Por fim, insira uma ponta no orifício neutro largo e a outra na conexão de terra redonda. A tensão deve ser zero.
Se você obtiver tensão neste teste final, a tomada está mal aterrada e não deve ser usada em nenhuma circunstância até ser refeita.
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