Muitos aplicativos populares de design gráfico para consumidores oferecem ferramentas e recursos criativos de nível profissional em uma interface que até um usuário novato pode navegar. Para usar essas ferramentas ao máximo, é importante que você entenda a diferença entre formatos gráficos e como cada um é implementado no design visual.
No mundo de imagens digitais e design, existem dois formatos gráficos: vetor e raster. Gráficos vetoriais, que são o formato preferido para arquivos que não são fotografias, são compostos por pontos, linhas e curvas — ou caminhos — contendo cores, gradientes e outros efeitos editáveis. Gráficos raster ou imagens bitmap, por outro lado, são o formato preferido para fotografias e são compostos por milhares de quadrados de cor — chamados pixels.
Quanto ao seu computador, os pontos e caminhos em gráficos vetoriais não são nada mais do que código escrito em uma linguagem de programação chamada PostScript. Designers gráficos baseados em computador criavam arte exibida na tela digitando manualmente essa linguagem de programação em um arquivo de texto. Logo, o software Illustrator da Adobe apresentou ao usuário uma interface gráfica mais simples — com funcionalidade de desenho na tela e uma paleta de ferramentas — que gerava automaticamente a linguagem de programação em segundo plano.
Um punhado de formas matemáticas — chamadas primitivas — compõem todos os gráficos vetoriais. Uma ilustração de uma margarida, por exemplo, contém vários elementos menores e individuais: os triângulos e losangos das folhas, o retângulo do caule, e os círculos e elipses formando suas pétalas e centro. A cada forma é atribuído um plano e dado um traço editável — ou linha — cor, espessura e preenchimento. Ao contrário dos pixels quadrados de uma foto raster, que ficam borrados quando ampliados, gráficos vetoriais permanecem suaves quando redimensionados para cima ou para baixo.
Além da ampliação de alta qualidade, gráficos vetoriais oferecem alguns outros benefícios úteis. Eles suportam o uso de cores especiais (spot colors), que são cores sólidas que podem ser calibradas para exibir e imprimir consistentemente usando qualquer impressora comercial. Como cada ponto tem uma posição definida nos eixos X e Y, um gráfico vetorial também pode ser rotacionado, movido, esticado e distorcido. Além disso, o suporte para transparência significa que seus gráficos vetoriais podem ser sobrepostos limpidamente sem ter que lidar com fundos desagradáveis.
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