Fotocopiadoras são equipamento padrão em muitos locais de trabalho, tão mundanas que são até assunto de discussões de escritório sobre cartuchos de toner perdidos e longas filas antes do almoço. Mas você já se perguntou o que há dentro da grande caixa branca? O processo xerográfico foi inventado em 1938 por Chester Carlson e, embora fotocopiadoras modernas incorporem tudo desde painéis de controle touchscreen a tecnologia de imagem digital, a funcionalidade básica e partes de uma fotocopiadora permanecem muito similares.
A primeira parte de uma fotocopiadora com que usuários entram em contato é a bandeja de papel. A máquina puxa folhas individuais para dentro da unidade através de uma peça de borracha conhecida como alimentador de papel. Dentro, um rolo de borracha macio chamado rolo de registro move o papel em direção ao tambor e através do sistema de transporte que leva folhas pelo processo de fotocópia. No outro extremo, fotocopiadoras tipicamente têm outra bandeja chamada bandeja de saída que coleta cópias finalizadas. Alguns modelos de alta gama incluem sistemas de gavetas múltiplas para grandes trabalhos de impressão e cópia e até têm grampeadores para unir conjuntos de cópias finalizados.
O processo de capturar uma imagem começa com a lâmpada de exposição. Quando um papel é colocado no prato transparente no topo da copiadora, a lâmpada brilha no papel e reflete reflexos de luz de volta para o tambor, uma peça cilíndrica coberta por um filme fotossensível. Este filme acumula eletricidade estática nas áreas onde é iluminado, registrando padrões de imagem do documento original em uma série de áreas eletricamente ativas e inativas. A última parte neste processo, a coroa de carga, é um fio fino em um deslizador de metal. Geralmente parte da unidade do tambor, este fio libera uma carga elétrica para atrair partículas de toner para o tambor para registrar a imagem no papel.
Cartuchos de toner são preenchidos com tanto um pó metálico positivamente carregado chamado revelador quanto partículas plásticas que se tornam tinta quando aquecidas; isso é o toner. Quando o tambor eletricamente carregado rola passando pelo cartucho de toner, estas duas substâncias são atraídas para o tambor e se assentam nas partes não reativas do filme. A coroa de transferência, uma parte similar à coroa de carga, libera uma carga elétrica para atrair o toner para o papel de cópia enquanto ele passa. Finalmente, uma parte chamada unidade de fusão pega o papel separado do tambor e funde o toner ao papel com um rolo aquecido. Uma unidade de limpeza consistindo de um rolo magnético e uma lâmina de limpeza limpa qualquer excesso de toner do tambor para prepará-lo para a próxima cópia.
Dispositivos de controle variam de fotocopiadora para fotocopiadora. De unidades de botões a touchpads mais modernos, estes painéis de controle eletrônicos atuam como a interface do usuário, permitindo que você insira informações sobre um trabalho desejado, como escuridão, número de cópias ou ordem de agrupamento. Em copiadoras digitais, um dispositivo de carga acoplada (CCD) é usado para detectar reflexos de luz antes que atinjam o tambor e convertê-los em uma imagem digital através de uma placa de circuito. Projetores a laser são então usados para projetar a imagem (potencialmente aprimorada ou retocada) no tambor para cópia física.
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